– Если сегодня не принесешь мне второй корень, то отец твой уже никогда не увидит солнца, я ослеплю его.
И вот Солнышко снова направилась в лес.
Теперь ей было легче добраться до горы —тропа так и осталась в лесу нетронутой.
На поле, около горы, среди диких сорных трав она отыскала плачущий корень мандрагоры, напоминающий женскую голову. Несмотря на его плач и причитания, вырвала из земли, положила в сумку и вернулась обратно к опушке леса. А там сидел тот самый старик, над которым она сжалилась вчера и передала первый корень. Старик, увидев девочку, радостно заговорил:
– Ты спасла меня от неминуемой смерти. Теперь я чувствую себя здоровым. Вот только… – и он печально вздохнул, и грустно опустил голову.
– Что случилось, дедушка? – с тревогой спросила девочка. – Вам стало снова плохо!
– Я потерял память, словно некий жнец вырезал ее серпом, – с этими словами старик упал на колени перед девочкой. – Я не могу найти дорогу домой, где меня ждут маленькие голодные дети, никто не может их накормить, мать умерла от чумной заразы. Спаси моих детей!
– А что я могу сделать? – вопросила с жалостью девочка. – Как вернуть вам память, я не знаю.
– Подай мне корень мандрагоры, что у тебя в сумке. Он как раз возвращает рассудок.
– Как я могу отдать тебе этот корень? —вскричала Солнышко. – Злой колдун тогда ослепить моего отца.
Но старик молил девочку сжалиться над ним и его детьми, и все время в горестной позе стоял перед ней на коленях. Не выдержало сердце Солнышко такой скорби, отдала она корень старику.
Когда раздвинулась заколдованная стена, колдун впустил девочку в сад и спросил:
– Ты принесла корень мандрагоры?
Твердо, без испуга глядя в глаза злого старика, она ответила:
– Нет корня у меня. Я потеряла его в темном лесу.
И снова впал в неистовство злобный чародей. Призвал громким свистом свою нечестивую челядь и приказал оскопить отца девочки. А ее бросил в темную комнату снова без пищи и воды.
А наутро колдун пришел к Солнышко и сказал:
– Если сегодня ты принесешь третий корень, я отпущу на свободу тебя и твоего отца, верну ему зрение. А если не принесешь, я убью тебя, а отца твоего навечно запрячу в темной каменной темнице.
Снова девочка отправилась в лес. По проложенной тропе добежала до горы, на поле, среди диких и сорных трав, нашла третий корень мандрагоры. И как он истошно не вопил и не молил оставить его в земле, она вырвал корень. Напоминал он толстого младенца и своей магической силой возвращал жизнь человеку, давал его обладателю бессмертие и силу невиданную.
С быстротой молнии девочка добралась до опушки леса и снова увидела старика. Он стоял посреди дороги, он взывал к Солнышко, он плакал: