– А ну прекратите шум! – пролаял Мишель. – Думать мне не дает, мысли мои тонут в вашем переполохе. Сосредоточиться никак не могу.
Настроение у него пока было миролюбивое. Так, слегка покритиковал вечно суетливых кур. И на этом успокоился, продолжил дальше рассуждать о том, какой он умный.
– Ишь ты, пустобрех облезлый! – завизжали прямо – таки птицы, от ярости даже крылья распустили, по земле волочат. – Что ты болтаешь? Глупец непроходимый ты! Дураком родился и дураком умрешь!
От такой безграничной наглости Мишель онемел. Он понимал, что голодные птицы, как и голодные люди делались несправедливыми. Но так оскорбить его! Заявит, что он и глупый и дурак. Это было уже слишком – и Мишель опрометью набросился на кур. Тащил их за хвосты, отчаянно вцепившись зубами, вырывал из них лучшие перья; резво крутил хвостом, разбрасывая перепуганных кур по всему двору, отчего даже гусаки остолбенели и онемели. А индюк было распустил свой красивый подбородок, показывая свою храбрость, но вовремя смекнул, что силы неравные, да и с какой еще стати ему кур защищать.
Попрятались куры в курятнике. Сидят на шестах, съежились. Не до еды им, здесь бы в живых остаться.
– Кто самый умный во дворе? – грозно спросил Мишель. – И без вашего ответа ясно: конечно я.
Он помолчал, а затем еще раз спросил обессиленных кур:
– А вы знаете, почему я умнее всех?
– Знаем! – подал тоненький голос желторотый птенец.
– И почему же? – с напряжением в голосе спросил Мишель
– Потому что самый грозный и самый сильный! – еле шевеля от страха губами произнес птенец.
Гордость наполнила сердце Мишель. Вот как его уважают и почитают. Вот что такое – быть умным псом. Вернее, быть умнее всех.
Но случилось совсем неожиданное, о чем Мишель еще не раз будет вспоминать с кручиной – ум его был посрамлен прилюдно…
Упало с небо и прямо во двор, перед клювом старшего индюка, нечто блестящее, сплошь искрящее.
– Караул! – истошно завопила птица. – Убивают!
Все другие птицы сейчас же разом завопили:
– Спасайтесь кто может! Без ножа зарежут! На суп пустят и спасибо не скажут.
Но предмет, упавший с неба и угодивший в ноги индюку, лежал неподвижно. С виду напоминал серый камень. Но уже не блестел и искры не рассыпал. Осторожно приблизились к нему птицы. Начали гадать, что это за вещь. Болтали кому что в голову приходило. Собаки с соседних дворов сбежались. Каждая норовилась высказать предположение и требовала от других признать, что оно самое верное. Словом, шум поднялся, как от прибоя морской волны.
А Мишель молчал: умные псы глупости не высказывают, пусть другие их болтают. Уж кто – кто, а он сразу понял, что за штука эта вещица!