Жена его, когда Старый пес прихворнул, заботливо ухаживала за ним, кормила с рук, укутывала в теплое полотенце.
Добрые люди были эти старики, ни разу не обидели Старого пса.
Словом, охранял он двор последний вечер, и что ждало его утром, какое решение примет Совет – беспокоило Старого пса. Тяжелые мысли терзали его, и не мудрено, что проходил он вдоль забора тяжелой поступью.
Пробегали у него в голове и другие мысли, светлые и радостные; он много прожил, большую и полную собачью жизнь, трудностей выпадало немало, но он всегда хранил силу духа и преданность хозяину.
Воспоминания, как угли костра, тлели, не гасли и время от времени вспыхивали пламенем: « Обязательно кто – то вспомнит обо мне! Да хотя бы эта красивая девочка, и пусть времени прошло много, он не может забыть ее глаза… Еще бы! Это он бросился на ее пьяного отца, который тяжело замахнулся на девочку. Никогда не сможет он забыть печальные глаза молодого человека, потерявшего свою мать. Мужчина обнимал Старого пса и плакал, плакал. А как светились глаза его хозяина, когда он привел в дом свою молодую жену… Да, разве такое забудешь?»
И о многом другом еще вспоминал Старый пес в этот последний вечер.
И вот пришли к нему под утро два кандидата на освобождающееся место, чтобы подробно расспросить о службе.
Первым был маленькая белая болонка; она полагала, что необязательно нести службу на улице; достаточно, что она будет лежать дома на мягком пуховике и развлекать хозяев.
Вторым был пес – боксер; по его словам, надо всех кусать, рвать, никого не слушаться и на всех лаять.
И болонка и боксер был довольны собой – таких охранников не сыскать! И службу они буду править лучше Старого пса!
Тогда сказал им Старый пес, что ни одна из них не может служить уличным охранником. Но ему, конечно, они не поверили – он ведь слишком стар, чтобы сделать верный выбор.
И вот Совет Старейшин, неожиданно для Старого пса принял решение: отставку принять и передать Старого пса на сохранность хозяевам дома, который он охранял долги годы. Оказалось, что с такой просьбой к мудрейшему Совету обратился сам хозяин – так он отплатил Старому псу за его верную службу.
Хозяин поставил для Старого пса кресло возле теплой печи, в котором тот мог лежать в любое время; положил рядом глубокую чистую миску, куда хозяйка наливала молоко. В доме было уютно и тепло, на окнах висели веселые занавески, а на подоконниках стояли цветочные горшки с благоухающими цветами. Двери дома были обиты двойной доской, чтобы не проникал шум с улицы; на потолке светила люстра диковиной формы.