Эссу явно было скучно одному в ванной. Он поплескался ещё минут десять и прибежал в гостиную. Осторожно сунул нос в вазочку с печеньем, и я пододвинула ее поближе к ящеру.
– Можно? - удивился он.
– Пожалуйста.
Я не успела оглянуться, как вазочка опустела, а Эсс лежал на столе кверху пузом.
– Спаси-и-ибо-о-о, - протянул он, а затем икнул. - Чего хочешь?
– В смысле?
– Ну, я ж билементаль. Давай я тебе тоже помогу. Я добро помню.
– Да мне нечем помогать, - вздохнула я. - Сейчас постираю платье и, пока сохнет, изучу пару книг. Можешь рассказать о вашем мире, если что интересное знаешь.
– Ой, платье я сейчас! – подорвался билементаль. - Я могу!
Я вскочила следом, вполне разумно опасаясь, что на волне энтузиазма билементаля от моего платья останется воротник да карман. Но Эсс был куда проворнее и, когда я вошла в ванную, ящер уже бегал по серой ткани. Платье на глазах становилось мокрым и даже слегка светилось.
– Ух-х-х, води-и-ичка! – довольно пропищал билементаль.
Когда не осталось ни единого сухого клочка, Эсс отполз в сторону и начал светиться иначе, ярким оранжевым светом. И платье... высыхало на глазах.
– Подержи на весу! – скомандовал билементаль. - Отпарим.
Спустя минуту ни единой помятости не осталось на сером льне. Я восхищенно присвистнула – даже пятно от кофе, которое я посадила утром в маршрутке и кое-как отчистила содой, исчезло!
– Спасибо! Ты меня очень выручил.
– Обр-ращайтесь! – махнул хвостом Эсс.
Потом, как-то скромно опустив голову, сообщил:
– От шоколадки не откажусь.
– А где? У меня нет. - Я растерялась.
Но меня с готовностью успокоили:
– Там в шкафчике есть, я видел! Только открыть не могу.
– Забирай! Я сладкое не очень люблю.
Пока довольный билементаль чавкал шоколадом, я вернулась в кресло и открыла заранее приготовленную книгу. Чтиво было довольно интересное. И, что странно, несмотря на причудливый вид местных букв, я почти все понимала...
– Эсс, а почему я понимаю ваш язык и письменность?
– Мы говорим на языке стихий. Раз ты чувствительна к стихиям, то и язык их понимаешь.
Ничего, в общем-то, не прояснилось. Да и книга не внесла коррективов в существующие у меня знания о мире.
Когда-то была единая стихия, которая почему-то распалась на четыре. Почему – никто не знает и всем пофиг. Появились разные маги и была создана Империя Стихий, которая всех объединила. Правили Империей всегда сильные маги, чаще всего огня. Почему – не уточнялось, но огонь всегда ассоциировался с агрессией, так что я и не удивилась.
На магии стихий здесь было завязано все. И даже пресловутый отбор невест был традиционной процедурой для поиска императрицы. Стихии выбирали двенадцать девушек из всех существующих миров, девушки боролись за принца и в конце одна получала местный аналог джек-пота.