Император первый покинул аудиторию, и до тех пор, пока за ним не захлопнулись двери, мы не двигались с места. Зато потом по аудитории прокатился явственный вздох облегчения. Значит, присутствие отца Артура тяготило не только меня.
Хотелось скорее скрыться с этого сборища. Я направилась было к Анне, но дорогу перегородила малиновая Холли.
– Слишком много «я», - презрительно скривилась девушка.
– Почему вы так меня не любите? – не выдержала. – Я не просила об этом отборе, мне не нужна корона, оставьте меня в покое!
Если бы не Анна, стычка переросла бы в позорную женскую потасовку. Подруга, почуяв жареное, схватила меня за руку и потащила прочь. Раздался противный треск, и часть моего шлейфа осталась под золотистой туфелькой Холли.
– Упс, - скорчила рожу девушка.
– Оставь себе, - фыркнула я. – Повяжешь, как бантик, будет выглядеть ещё более идиотски.
От расправы меня спасла лишь скорость Анны.
– Я бы сейчас выпила! – заявила Анна, когда мы шли по коридору. - Ты меня поразила, если честно.
– Тем, что довела Холли до истерики?
– Эссе. Я никогда не слышала, что бы кто-то так рассказывал.
– Да... - Я закусила губу. - Только...
– Что? - насторожилась Анна.
– Не здесь. Надо тихое место.
– Идем ко мне, я отошлю служанку. Заодно разберемся с вещами.
Башня Анны очень напоминала мою, разве что в интерьере преобладали светлое дерево и синие оттенки. Нас уже ждал чай, накрытый на две персоны и небольшой перекус. Я ощутила настоящий голод, ведь позавтракать перед испытанием не успела.
– Я этого не писала! – выпалила прежде, чем Анна успела сесть в кресло.
– Что? – ахнула подруга.
– Вернее, писала... но не совсем это. Не так... странно. Я не могу объяснить, что случилось, я просто вдруг решила импровизировать и увлеклась.
– Ты прониклась темой, что в этом страшного?
– Да, но ощущение, что я ляпнула лишнего.
– На самом деле, у меня тоже, – призналась подруга. - Но не могу понять, что не так. Как думаешь, это связано с тем, что случилось у источника?
Я невольно вспомнила жутковатое прикосновение черных сгустков в бассейне и поежилась.
– Не знаю. А еще почему все меня ненавидят? То есть, мы конкурентки и наверное они все хотят корону и мужа, но все равно, ведь есть этикет! Да, многие девушки не из самых знатных родов, но та же Холли ведь фрейлина.
– Ты накручиваешь себя, – после паузы заключила Анна. - Переход из привычного мира в новый – стресс. Особенно переход внезапный. Тебе все кажется подозрительным, и я тебя понимаю. Но скорее всего это разыгравшееся воображение. Что касается выступления... ты говорила от чистого сердца, это было видно. А здесь не казнят за собственное мнение. Тебя сбила злость других девушек, они буквально готовы были вцепиться тебе в волосы, так хорошо и интересно ты рассказывала. Выпей чаю и успокойся. У нас есть время до следующего испытания, чтобы прийти в себя.