– Дела-а-а, – протянул он.
– Есть идеи, как спуститься?
– Без магии никак! Должны же они остановить испытание!
– Маловероятно. – Я снова бросила короткий взгляд в сторону жюри.
Остальные башни спокойно горели. Или претендентки справлялись магией, или уже сдохли. Но что-то мне подсказывало, что все живы, иначе вопрос с проигравшими решился бы сам собой.
Прежде, чем я успела что-то придумать, раздался подозрительный треск. А потом из-под ног вдруг ушла опора, и я полетела вниз. Туда, где пылала башня, валил черный удушающий дым и, кажется, так глупо заканчивался Отбор Стихий.
И никакой помощи хвостатого бога Балларда. Неужели я хоть на миг поверила, что он был серьезен?
Говорят, во время таких падений перед глазами пролетает вся жизнь.
Врут.
Если что и пролетело – так только мы с Эськой. В голове билась лишь одна мысль, и та – нецензурная. Я зажмурилась в ожидании удара, но... его не последовало. Я лишь поняла, что воздух вокруг как-то подозрительно не двигается и открыла глаза.
Билементаль уселся на моем животе и задумчиво смотрел вниз.
– Хм-м, интере-е-есно, - протянул он.
– Что? – от страха голос сел и получился какой-то невнятный хрип.
– Это странная магия. Она не принадлежит императору...
Тут я не выдержала и уже сама посмотрела вниз. Языки пламени все еще лизали доски и пытались прорваться ко мне, но от них меня отделяли полупрозрачные черные сгустки. Они образовывали вокруг нас с Эськой круг, удерживая на весу. Огонь не причинял им вреда, но едва я высунула руку за пределы черной магии, тут же отдернула – горячо!
– Баллард?
Облизнула пересохшие губы и постаралась выровнять дыхание.
– Не-е-ет! – воскликнул билементаль. - Ты!
– Чего?
– Магия исходит прямо от тебя. Так странно... ты же говорила, что не умеешь!
– Так я и не умею. Это не я! Честное слово!
Эська задумался.
– А ты что чувствуешь?
– Жить хочу, – призналась я.
– Значит, ты. В общем, главное, что мы живы. А уж чья магия – потом разберемся. Как объясним твое спасение?
– А правду сказать нельзя?
– Я бы не советовал. Странные они все тут... и сама знаешь, необычное не любят. Я-то всего двумя стихиями владею, а уже подлежу уничтожению! А ты вообще нечто непонятное. Кстати, жалко, что моя магия не сработала. Я думал, водный пульсар подпитается, разрастется и все потушит. Можно было свалить на то, что у тебя пробудилась магия воды-ы-ы...
– Ну и что тогда сказать? Что я... не знаю, применила страшное колдунство? Какие я жуткие слова знаю... термодинамика! Сойдет за заклинание?
Прежде, чем Эська ответил, раздался треск, стук, гам, гомон. Деревянная, изрядно подпорченная огнем, дверь вылетела и приземлилась в паре метров от меня, подняв клубы пыли. Эська среагировал мгновенно: взобрался по моей ноге и нырнул во внутренний карман куртки. Темная магия тоже куда-то исчезла, я и испугаться не успела.