– Ну что?!
– Да ничего, просто у меня времени мало. Давай я тебе указания дам и пойду, а?
– Ну, - хмыкнула я, выходя из ванной, - давай.
Заботливая служанка накрыла для меня завтрак в гостиной, откуда Баллард и стащил сухарики для Эськи. Билементаль, к слову, не наелся и вопросительно заглянул мне в лицо. Получив разрешение, тут же схватил бутерброд, будто бы совсем не смутившись присутствия бога. Как он так быстро избавился от страха перед людьми?
– А я думала, вы уничтожаете билементалей, - вырвалось у меня.
– Я – нет. Я их создал, зачем мне уничтожать?
– Э-э-э...
Вот что на это скажешь?
– У вас впереди три испытания. Вода, земля и воздух, а потом финальное, которое, - он как-то странно усмехнулся, – все держат в тайне. Ты сможешь выйти из отбора перед последним испытанием, но помни, что у тебя будет крайне мало времени. Особенно, если император тебя присмотрел. Я не позволю тебе проиграть раньше времени, но и если ты переступишь черту последнего испытания, помочь вряд ли смогу, ты уж извини – после окончания отбора у меня будут другие приоритеты. Так что вот.
Он достал из кармана какой-то полупрозрачный черный мешочек из ткани, напоминающей органзу. Я подставила ладонь, и на нее упали симпатичные сережки. Тонкие золотые нити переплетались меж собой, складываясь в замысловатый узорчатый трилистник.
– Они откроют портал в твой мир, когда ты пройдешь последнее испытание, – сказал Баллард. – Не раньше. Но не показывай их никому, иначе лишишься и останешься в гареме императора. А их него выход только один – на кладбище.
С этими словами хвостатый вальяжно потопал к двери, а я стояла и с глупым видом таращилась на сережки. Потом очнулась:
– Что? На кладбище? Баллард, подожди, что это значит?!
– Зайду после второго испытания, – вместо ответа сообщили мне. - Расскажешь, как дела.
Тишина, и только ветер из приоткрытого окна колышет шторы.
– Супер! – буркнула я, падая в кресло. – Эська, ты с ума сошел? Чего ты вылез?
– А он все равно знал, что я тут – почувствовал. И сказал, что не тронет, а я поверил. И он сухариками угощал.
– Эх ты. За еду душу продашь.
– Знаешь, сколько я голодал? - шмыгнул носом ящер. - Один тут сидел.
И мне стало совестно и жалко, так что пришлось отдать ему ещё и десерт. Обожравшийся билементаль милостиво меня простил и принялся валяться на столе. Я же достала из шкафа книгу, чтобы ещё раз перечитать все, что в ней было написано о странном боге Балларде.
– Что ж, вряд ли он врет насчет своей сущности. Здесь написано, что Баллард создал этот мир и оказалось, что он – самый сильный из двенадцати существующих. Сам Баллард правил миром недолго, передал власть старому другу из числа людей. А Баллард исчез. И зачем он появился?