Мерегет покачал головой, Жорд открыто усмехнулся. В случае победы Сребролюра все обвинения с Тростника будут сняты. Конечно, хранители не позволят сохранить ему должность и вероятно не спустят с него глаз, но это лишь комариные укусы в сравнении с занесенной сейчас над ним слоновьей пятой.
Дуэль назначили на утро завтрашнего дня, на поляне в одной версте от города. Остаток дня Азара посвятила обходу бедняков и уничтожению оставшихся следов зеленой смерти.
Горожане выстроились вдоль условной черты, пресекать попытки миновать которую входило в обязанности наемных солдат. Люди желали Азаре победы:
- Да пребудут четверо с тобой!
- С тобою рассвет, за тобою солнце!
- Аланар да осветит твой путь!
В след Сребролюру сыпалась отборная брань. Сдохнуть ему предлагали все, за исключением одного человека; псарь желал видеть мага после боя живым настолько, чтобы тот еще чувствовал боль, когда его будут потрошить собаки.
Мужчина лишь посмеивался над «деревенскими простаками». Он зевал и даже не смотрел в сторону соперницы. Когда секундант, которым выступала Ули-Шай-Цао, дала команду начинать дуэль, Сребролюр любезно предоставил Азаре право первого заклинания.
- Последний танец Хьердхано, - попытала она удачу.
- Это что было, заклинание из детской сказки? - рассмеялся Сребролюр. - ит-ир-ос-ша-му
Обычно дуэль магов являет собой красочное зрелище. Суть ее состоит в том, что дуэлянты предугадывают заклинания оппонентов по первым слогам и творят защитные заклинания, либо контрзаклинания. Но Азара не собиралась играть по правилам.
- ит-ир-ос-ша-му, - произнесла она одновременно со Сребролюром.
В небе полыхнули две вспышки и молнии поразили обоих. Запоздало громыхнуло. Сребролюр повалился наземь, Азара едва пошатнулась. Она повторила заклинание, но Сребролюр оказался проворней. Молния распалась о магический щит, не причинив ему вреда. Азара использовала заклинание рассеивания, которое сыграло главную роль еще до поединка. Магический щит распался, но ее саму поразило призрачное копье. Не замедляя полета, оно прошло тело насквозь и растаяло лишь десятью саженями дальше. Азара упала на колено и сплюнула кровь. Сребролюр хотел повторить заклинание, но через секунду девушка зачитывала его сама. И снова маг успел уйти в защиту. Он сменил тактику и теперь беспрерывно колдовал одно защитное заклинание за другим. Часть из них Азара знала, другие слышала впервые. Без устали она разрушала его защиты, но Сребролюр неизменно оказывался быстрее и парировал все выпады. Огненный шар он поглотил огненным щитом, призванного медведя отозвал в его родные края, из которых тот внезапно был вырван силой магии. Но Сребролюр не только блокировал заклинания, часть его защит продолжала успешно действовать и дальше. Его кожа обратилась в сталь, ноги наполнились быстротой, а разум ясностью, на нем возник стихийный доспех, а вокруг выросли три разноцветные сферы, кольцо из рун и призрачное зеленое марево. Азара никогда не видела подобных защит, и все попытки развеять или разбить их приводили лишь к пустой трате сил. У нее еще оставался козырь, но сыграть он мог лишь в определенном раскладе.