- Падает, падает! - поднялся и запрыгал на радостях. Его слова подхватили остальные.
- Падает, падает! - вторили они.
И верно, падала звезда. Причину радости кобольдов объяснил старейшина.
- Когда падает звезда, где-то в мире рождается кобольд, - люди переглянулись. - Если идти за звездой, можно найти новорожденного. Это знаменательное событие. Хотите отправиться на поиски с нами?
Это было любопытное предложение, но путники не хотели задерживаться еще дольше. Однако выяснилось, их дороги совпадают.
Под Камельком проходила подземная сеть туннелей, в случае нападения на город обеспечивая кобольдов надежными путями отступления. Почти все прочие кобольды жили именно в таких норах. Жизнь в доме человека для них была верхом роскоши, они лишь изредка строили шалаши, а то, как благополучно племя устроилось в Камельке, было поистине удивительным. Большинство кобольдов отправились за звездой подземными ходами, но для людей они оказались слишком тесны, и группа во главе с Рыжликом ушла поверху.
- Что именно мы ищем? - спросила Азара. - Как выглядит место рождения кобольда?
- Мы рождаемся в углях и пепле. Ищите что-то, где побывал огонь.
Темнота сгустилась, но ничего подходящего троица все не находила.
- Ага! - воскликнул Рыжлик, заприметив обугленный поваленный молнией ствол осокоря. Но осмотрев дерево внимательно, разочарованно покачал головой.
- Может, его нашли другие кобольды? - предположил Вараил.
- Очень может быть!
Но староста не прекратил поисков и не вернулся в город. Вскоре они наткнулись на свежий бивак. Рыжлик поворошил золу и с торжественным видом извлек из нее руку кобольда и помог ему подняться.
- Как тебя зовут? - спросил староста.
Кобольд отряхнулся и осмотрел себя. Его кожа красиво переливалась от темно-коричневого цвета до ярко-оранжевого. Ростом он был чуть ниже Рыжлика, без бороды, с худым лицом и карей паклей волос.
- Кремлик! - назвал себя новорожденный. Людей весьма удивило обстоятельство, что кобольд владеет их языком с рождения, но спросить об этом они не успели. Кремлик перевел на них взгляд и глаза его округлились. - Мать! - закричал он.
- Нет-нет, - уверил староста. - Она маг, но не наша мать.
- Мать! - упорствовал кобольд. - Я вышел из огня, я помню ее! - Он схватил Азару за рукав, но она освободилась.
- Я тебя не понимаю, - призналась она.
- Ты уголь, горячая внутри и черная снаружи!
При встрече Рыжлик также почувствовал тепло девушки, но этим теплом мог быть и магический огонь. Но теперь при заявлении Кремлика усомнился в верности своих рассуждений. Он посмотрел на девушку, затем на юношу, и в глазах обоих нашел подтверждение слов родича.