Любящим взглядом Эльмуд осмотрел все обереги: каждый завиток, каждая песчинка были ему знакомы. Не хотелось надолго оставлять место, где провел он многие дни: медитируя, разговаривая с богами и часто ночуя под открытым небом на холодных камнях.
«Неделя, - говорил он себе. - Не больше».
- ок-ши-рап
Эльмуд ухватился за парапет и бросил себя вниз. Плавное приземление лишь слегка согнуло в коленях ноги мага. Гораздо труднее старым костям миновать сотни высоких ступеней Алакрея. Привыкшие к такому его спуску люди не обращали никакого внимания на старика, и только дети взирали на него с неизменным восторгом. Эльмуд улыбнулся в ответ и наклонился к ближайшей девочке.
- Как мамино здоровье, Несс?
- Хорошо, дедушка, она уже и на базар ходит и по хозяйству работает.
- А ты помогаешь маме?
- Конечно! Готовлю, убираю, еще воду носить помогаю.
- Ведра носить не надо, ты еще маленькая, болеть будешь.
- У меня маленькое ведерко, Мехор сделал.
- Вот молодец, помощница! - Несс зарделась, а Эльмуд выпрямился и заковылял дальше. Почти сразу к нему подбежал мальчик.
- Деда Эльм! Деда Эльм! - маг наклонился к нему.
- Что случилось, Вири?
- У Ёлки родились щенята! Я так боялся за нее... Хотите посмотреть?
- Не сейчас, Вири, мне нужно идти.
Секунду мальчик размышлял, затем лицо его расплылось в улыбке.
- А-а-а, - довольно протянул он.
К тому моменту как Эльмуд пересек внешние ворота, за ним вилась вереница из двух десятков детей. Они хихикали, улыбались, заговорщицки переглядывались. Вири замер, насупился, пробубнил непонятно что и вдруг резко побежал со всех ног. Через десять саженей он остановился и повернул назад. Дети схватились за животы.
- Не уходить от города! - прикрикнул на него стражник. В его голосе не было злобы, он узнал пантомиму.
Только один ребенок, самый маленький, смотрел на происходящее непонимающим взглядом и цеплялся ручонкой за старшую сестру.
- Сейчас поймешь, - шепнула она.
Эльмуд закрыл глаза, выровнял дыхание и произнес:
- та-ло-пи-ин-ма-зоп
Тело его приподнялось на две пяди над землей и опрометью полетело прочь.
Дети восторженно загалдели, прыгали и махали вслед удаляющемуся магу. Младший мальчик разинул рот и округлил глаза, еще не умея говорить, он дергал сестру за руку и показывал пальцем в сторону Эльмуда. Ошеломленное лицо брата рассмешило сестру.
День близился к концу. Устроившись у подножья дуба, Эльмуд поужинал мочеными яблоками, начертал глаз Аланара и лег в его центре. Пять раз за сегодня использовал он заклинание позёмного полета, когда силы истощались, переходил на шаг, позже снова начинал полет. Уже на третий день он должен достичь Яблорки, а найти и одолеть великана не должно составить для опытного мага большой сложности.