В коридоре частыми короткими звонками залился телефон.
- Гюнтер на проводе, товарищ Тельман! - просунулся в дверь дежурный.
Тельман бросился к висевшему на стене аппарату и взял трубку.
- Слушаю, - сказал он, не называя себя.
- Старик?
- Да. Кто это?
- С тобой говорит Франц.
- Здравствуй, Франц. Как там у вас дела?
- Дела лихие. Разгромлена редакция "Роте фане". Газета запрещена.
- Что предпринято?
- Завтра выйдет "Роте штурмфане" с твоим воззванием ко всем рабочим.
- Хорошо. Молодцы. С руководством СДПГ связались?
- Только что. Они в замешательстве. Но, как обычно, сомневаются в искренности наших предложений о единстве. Мы ответили твоими словами: как можем мы, коммунисты, перед лицом угрожающей опасности превращения Германии в страну костров и виселиц, неискренне думать о пролетарском антифашистском едином фронте?
- А что они?
- Ушли от прямого ответа. Мы условились связаться утром еще раз. У меня создалось впечатление, что они так и не сдвинулись с капитулянтских позиций. Такое поведение руководства несомненно вызовет возмущение рядовых социал-демократов.
- Не только рядовых! Функционеров тоже... Мы должны быть готовы к этому, Франц. На социал-демократических лидеров нужно оказать давление изнутри их же партии. Немедленно свяжитесь с окружкомами. На всех границах следует организовать совместные демонстрации с французскими, польскими, голландскими и датскими трудящимися против угрозы войны. Поставьте об этом в известность представителя Коминтерна. Теперь следующее...
В трубке что-то щелкнуло и включился непрерывный гудок. Тельман нетерпеливо ударил по рычагу.
- Что там такое? Алло, фройляйн! Нас прервали!
- Сожалею, но связь с Берлином нарушена, - ответил вдруг незнакомый мужской голос.
Потом что-то вновь щелкнуло и наступила полная тишина. Тельман несколько раз подергал рычажок, но безуспешно: аппарат был отключен.
- Вам нужно немедленно уходить отсюда, - бросил он дежурному и Фрицу, который вышел вслед за ним в коридор. - Я еду в Берлин.
- Подожди хоть до утра, пока можно будет организовать охрану! взмолился Фриц.
- Не будь трусом. И не надейся меня удержать, - раздраженно отмахнулся Тельман. - Утром я должен быть на своем месте.
- Вот что, Тедди! - нахмурился Фриц. - За твою безопасность здесь отвечаю я... И шофер, который ждет внизу, будет слушать только меня. Поэтому изволь подождать, пока я вызову Эдвина. Ты поедешь только с ним.
- Ладно. Пусть будет так. - Тельман снял фуражку с крючка. - Можешь вызывать Эдвина. Я буду на улице.
...Когда машина Тельмана подъезжала рано утром к Берлину, шофер заметил в тумане какие-то темные смазанные силуэты, неровной цепочкой перерезавшие дорогу.