– Что? Разрушить собственный имидж?
– И все это ты делал в одиночку?
– Нет, с моей девушкой. Моей невестой. Мы собирались оставить все и начать жизнь сначала.
Аманда приподнялась на локте:
– Какой она была?
Казалось, он погрузился в воспоминания.
– Кристал была мягкой. Нежной. Изучала уголовное право. Ее отец был адвокатом, а затем стал судьей. Я не думал, что она подходила для такой работы. Никак не мог представить ее в зале суда, убеждающей присяжных в том, что тот или иной человек совершил убийство. Она была слишком нежной. Ее очень легко можно было ранить. Кри-стал полностью отдавалась своему делу.
Сердце Аманды билось все быстрее.
– Тебе хотелось защитить ее.
Так же как и отцу, Джеку хотелось оберегать свою женщину.
– Иногда я представлял нас в браке. Знаешь, пара сыновей, я прихожу домой с работы каждый день, а она накрывает вкусный ужин. Потом я давал бы ей отдохнуть и проводил время, играя с детьми.
Аманда мягко улыбнулась:
– На самом деле это легко представить. Могу я спросить, как она умерла?
Его челюсть напряглась.
– Ее отец был чертовски строг и зол. Ему казалось, Кристал никуда не годится, дескать, недостаточно хороша для судьи. Она была единственным ребенком, а потому, если хотела идти по гигантским стопам отца, все зависело только от нее. Продолжение династии. Она стала прогуливать уроки, не берегла себя. Когда слегла с мононуклеозом, значительно отстала по программе. Затем мы провели День благодарения с ее родителями. Большая ошибка. Ее отец из равнодушного вдруг превратился в агрессивного оппонента. Нападал на нее прямо за столом. Говорил, она должна стараться, если уж взялась за дело, и, если что-то получается, надо доводить это до совершенства.
Аманда расстроилась:
– Бедная девушка.
– Я высказал свое мнение и тотчас попал в черный список.
Это было правдой. Человек мог говорить что угодно о членах своей семьи, но не дай бог вмешаться в конфликт постороннему.
– После того случая Кристал еще долго была подавлена. Но за несколько дней до Рождества казалось, что тучи над ней стали рассеиваться. Она снова заулыбалась. Говорила, что примирилась с тем, что отец всегда будет ею недоволен.
Аманда понимала, что последует дальше.
– Она так и не встретила то Рождество. Утром я обнаружил ее тело в ванной комнате.
– О, Джек…
– Ее отец обвинил во всем меня. Черт, я сам винил себя.
Вероятно, поэтому он выглядел таким отстраненным, когда они посетили лекцию в школе, где говорили о подростках, склонных к самоубийству. Пережил это на собственном опыте.
– Ты не должен винить себя. Кристал нуждалась в профессиональной помощи.