Современные художники не могут (да это и не нужно), отказаться от пополнения своей палитры новыми красками, однако они вряд ли согласились бы писать красками, которыми пользовались в своем творчестве Рембрандт, Рубенс или великие мастера эпохи Возрождения (их краски были достаточно вязкими). Сейчас иные требования, иные задачи, иная техника живописи.
С тех пор, как материалы для живописи стали производиться на фабриках и заводах, на рынке появилось изобилие красочных материалов, и связующих веществ, в том числе совершенно новых, а сами художники перестали заниматься их изготовлением, предпочитая готовые материалы, существенно снизился интерес некоторых живописцев к технической стороне дела. В связи с этим художники все больше стали утрачивать необходимые для них технические знания и чаще работать беспорядочно и бессистемно, что со временем привело к упадку техники живописи в XVIII и особенно в XIX–XX вв.
Художникам необходимо знать не только состав, характерные особенности и свойства всех материалов, которыми они пользуются, но они должны усвоить и элементарные правила техники живописи и придерживаться определенной системы и приемов работы. Без этих знаний художник не может быть верен в длительной сохранности своих произведений. Нужно обратить внимание и на тот факт, что долговечность картины зависит не только от правильных и умелых приемов художника в построении красочного слоя произведения, но и от использования лучших по качеству материалов. На сохранность картин пагубно действует небрежная их упаковка и транспортировка, а также хранение в помещениях с непостоянной температурой и влажностью воздуха.
Первое свидетельство, указывающее на применение масляных красок, относится к X в. Где, когда и кем впервые было употреблено масло в качестве связующего вещества красок, оказавшего столь важную роль в истории развития живописи, неизвестно, хотя масляная живопись принадлежит к очень древнему способу живописи.
Живопись на масле в средние века не пользовалась популярностью у художников и применялась лишь в редких случаях: при некоторых росписях стен, в декоративных работах, не требовавших тонкости в исполнении, при лессировках в темперной живописи. Это «прохладное» отношение художников к маслу кажется странным, но при внимательном изучении вопроса получает простое и естественное объяснение. Дело в том, что масло не отвечало запросам примитивной техники живописи, приемы которой вытекали из другого вида красок, типичных для того времени, главным составляющим элементом связующего вещества которых была вода.