Пещера встретила их почти полной темнотой – лампа осталась у Тайла. Дара присела на тюфяк, потом, наплевав на приличия, легла, повернулась набок, сжалась в комок. Безразличие овладело ею. Собственная смерть больше не пугала. Трон, замужество, драгоценности, пегас, родной приют – все потеряло свою ценность. Даже отчаянье и страх отступили перед серым «все равно».
Рядом кто-то шумно вздохнул, а затем девушку обняли и прижали к широкой груди. И сразу безразличие съежилось до крошечных размеров, а затем и вовсе исчезло, юркнув на задворки сознания, а в душе начало твориться что-то странное. Там словно поселилось маленькое пушистое солнышко – теплое и ласковое. Оно разметало серость, прогнало черную тоску, даже усталость стала меньше. Дара поймала себя на том, что лежит и улыбается – чему, кому, непонятно. Вроде помирать пора, а ей весело.
Помирать? Вот теперь Даре категорически расхотелось отправляться в гости к костлявой старухе. Где справедливость? Она только начала познавать этот мир. А как же трон, покорение дворцового этикета, битва с советом за право самой выбрать себе мужа, Белый город, гонки на пегасах, салют над морем? Потерять все это? Ну, уж нет. С троном пока не ясно, зато остальное отдавать никак нельзя.
В Даре постепенно росла уверенность, что спасение нужно брать в собственные руки. С этим авантюристом, который только и умеет, что орать, да с привидениями ругаться, они точно здесь погибнут. А ей столько всего предстоит!
– Я ненадолго, – пробормотала Дара, вскакивая с тюфяка. И сразу зябко поежилась, после теплых объятий стылость подземелья казалась замораживающей.
– Не мешай, – остановил Кристан дернувшегося было Гестара и шепотом добавил, – мы будем только помехой. Давно я ждал этого момента, надеюсь, не ошибся.
– Эй, твое сиятельство, не хочешь к нам присоединиться? – догнал девушку громкий голос Кристана.
– Кто тут крадется? – окликнул Тайл, – а, галчонок, это ты. Зачем пришла?
– Да, так, – смутилась Дара.
– А-а-а, – понял её по-своему лорд, – лампу оставлю. Сам пойду, узнаю, что нужно от меня этому здоровяку.
– Что, гористый мой друг, решил оказать мне честь и спеть похоронные гимны своей родины? – донеслось до девушки.
– Да, нет, решил поделиться, как меня мучается мысль о том, что мы не сможем провести наш поединок.
– Я слышу радость в твоем голосе или мне это только кажется?
Ответ Дара уже не разобрала, Тайл дошел до пещеры, и до девушки доносилось приглушенное бормотание.
«Как бы на самом деле не устроили поединок прямо здесь, – подумала она, – это не мужчины, а бойцовые петухи какие-то. Так и норовят сцепиться друг с другом и доказать у кого шпоры острее».