Всемирный следопыт, 1929 № 05 (Дойль, Сытин) - страница 86

Стеллер был единственным из ученых, наблюдавшим это причудливое млекопитающее, жившее в морских глубинах. Ученый так впоследствии описывал свои наблюдения: «Эти животные, подобно домашнему рогатому скоту, живут стадами в море. Обыкновенно самец и самка ходят рядом, а детеныши пасутся на берегу впереди них. Во все время года они повсеместно держатся на острове в самом большом количестве, так что все обитатели восточного побережья Камчатки ежегодно могли бы делать изобильные запасы мяса и сала этого животного».

Морская корова была грандиозной по размерам. «Самые крупные экземпляры, — пишет Стеллер, — достигали 8-10 метров в длину, а в области пупка — 5–6 метров в толщину. Мясо морской коровы было очень вкусным и питательным. Вес всего животного со шкурой, жиром, костями и внутренностями составлял в среднем 480 центнеров! Кожа имела двойной слой — наружная оболочка была черной или чернобурой, толщиной в дюйм, прочная, как пробковое дерево. Нижний слой кожи был белого цвета, толще бычачьей. Этот слой отличался особенной крепостью. Под этими обоими слоями кожи все тело животного облегали лоскуты жира и сала толщиной в четыре пальца, затем шло мясо. Жир сладостью и вкусом превосходил лучший бычачий жир; топленый, он имел цвет и свежесть деревянного масла, а вкус — миндального масла».

Из описания Стеллера видно, что морская корова сильно отличалась от других морских животных подобного рода. Вместо зубов она имела четыре жевательных пластинки; до пупка животное походило на тюленя, а от пупка до хвоста — на рыбу; скелет головы походил на лошадиный».

Прослышавшие о таком ценном животном промышленники-китоловы и охотники валом повалили в Берингово море. Беспощадное истребление длилось не более 20 лет, и уже в 1768 году промышленник Попов прикончил последний экземпляр этого любопытного морского зверя.