Рано утром двинулась огромная процессия к православным церквам Корсуни.
Выстояв службу и выйдя при оглашении, русы с князем во главе переоделись в белые рубахи. Епископ Корсунский, видя такое количество крестящихся, призвал помощь от монахов соседнего монастыря, призвал священников, которые сопровождали Анну.
В огромную купель была налита вода, и во время обряда крещения и князь, и епископ стояли в воде.
– Повторяй за мной! – приказал епископ. – Верую!
– Во Единого Бога Отца, Вседержителя… – Верую! – исступленно закричал князь, повторяя слова Символа веры.
– Во имя Отца! – провозгласил епископ, окуная князя с головой. —
– И Сына! И Святого Духа!
Повязка, закрывавшая глаза Владимира, сползла, и он закричал рыдающим голосом:
– Вижу! Вижу!
Толпами крестились дружинники. Они прыгали в купель, и стоявшие там священники окунали их с головой. Православные дружинники помогали новокрещеным вылезти из купели, обнимали и целовали каждого, как брата новообретенного.
В темницах и на невольничьих рынках сбивали колодки с пленных и рабов, отпуская их на волю без выкупа. Вольноотпущенные рабы пополняли ряды крестящихся, многие – повторяя вослед за священником слова на чужом языке:
– Во имя Отца и Сына и Святого Духа…
Были среди них и печенеги, и черкасы, и касоги, и всяких языков пленники, издалека на невольничьи рынки приведенные.
Вместе с крещением обретали они свободу – христианин христианина в рабство не продавал!
Что-то новое происходило в Корсуни – граде древнем.
По мощеным улицам его мимо белых, сияющих в солнечном свете оград, мимо домов, поднимавших красные черепичные крыши из зелени виноградников и садов, мимо грозных стен к бескрайнему, точно Божий мир, морю шла медленная процессия возвращавшихся в лагерь и к ладьям новообращенных христиан. Удивительна была не только эта многочисленная процессия и люди, составлявшие ее, но то, что шли вместе вчерашние враги и не помышляли о вражде.
Шли воины, оставившие мечи и доспехи и в Корсуни, и в лагере киевском; шли военачальники и люди знатные. Шли горожане корсунские и дружинники киевские, как народ единый.
Несколько печенегов, на дальних подступах подходившие к окрестностям Корсуни, спрашивали у местных греков:
– Что это было в Корсуни?
– Русь крестилась киевская! – отвечали те.
И пошла весть по городам и весям, по кочевьям степным – ближним и дальним, по странам чужим:
– В Корсуни князь киевский крестился и вся русь – дружина его. Наречен же князь именем Василий, что означает «царь».
Навстречу процессии, от кораблей, шла другая группа нарядных и торжественных людей. Шла со свитою царевны Анны.