По весне, точно забыв все, что происходило в Новгороде при установлении культа Перуна, двинулся туда с дружиной Добрыня – крестить новгородцев. Сломленные борьбою с Добрыней еще несколько лет назад, новгородские язычники все же оказали яростное сопротивление христианизации. Совсем не по-христиански вымещая на них старые обиды, действовал Добрыня. Кровью и пожарами был отмечен путь его. Новгород был крещен, но не сломлен, и долго пришлось работать христианским проповедникам, чтобы загладить сотворенное Добрыней.
Киевские воеводы встали против принудительного крещения, понимая, что так недолго и войну религиозную в неокрепшем государстве начать. Поэтому насильно более никого в веру не обращали. И христианство медленно, но много быстрее, чем если бы его принимали не добровольно, пошло по Руси. Этому движению не могли помешать ни княжеские указы, ни дворцовые распри, ни сопротивление части славян, приверженных прежним культам и старым своим богам. Медленно и навсегда христианство завоевывало души и сердца, неся новую мораль, новое понимание справедливости, сплачивая разные племена и народы в единый народ.
– Печенеги! Печенеги! – Дозорный доскакал до секрета и свалился с коня. – Зажигай сигнал!
Костровый высек трясущимися руками огонь, запалил приготовленный и сухой, сберегаемый под попоной войлочной, сигнальный костер. Пламя пыхнуло, затрещал хворост. Костровой плеснул в огонь дегтя. Повалил черный дым. Два воина торопливо принакрыли дым попоной и, подсобрав, выпустили сигнальный клуб в голубое небо. Второй, третий… Они поднялись в седла, когда увидели, что по степи их сигнал подхвачен и передается дальше.
А степь уже гудела под кременными копытами печенежских коней. Шли орды крепких и жаждущих крови и грабежей воинов. Шел храбрый и жестокий степной народ. Шел на славянские селища, на городища русов, шел на только что принявшее крещение Киевское княжество. Шли орды язычников и мусульман.
– Печенеги! Печенеги идут!
Сорок лет не слышала степь такого грохота конных дружин. Со времен старой Хельги – регины русов – не наваливала такая напасть на правый берег Днепра.
Богато снаряженные оружием, прибывшим из Византии, сравнительно немногочисленные, но очень хорошо организованные, беспредельно храбрые и воинственные, печенеги смогли воплотить давнюю свою мечту. Пойти в поход на Киев.
Это была расплата за грабительский набег на Корсунь. Владимир, крестясь, думал, что опасность миновала и корсунцы мстить не будут. Они и не мстили, но маховик ответного удара, запущенный давно и умело, обрел инерцию, поднялся в ход, и теперь его нельзя было остановить. Оружие, полученное из Крыма, требовало применения. Сталь жаждала крови.