Если бы не тщательно продуманная и хорошо содержавшаяся пограничная степная служба Ильи, печенеги взяли бы внезапным набегом многие города, не успевшие затвориться. Сейчас их встречала оборона, пусть и недостаточно хорошо подготовленная. Поэтому, обтекая конными отрядами города и крепости, печенеги стремительно вышли к Днепру, переправились через него и вышли на Киев.
Осад не было. Города успели затвориться, и печенеги как стремительно пришли, так стремительно и откатились в степь. Но это была первая искра разгоревшейся многолетней войны, которая потребовала всех сил от молодого Русского государства. Страшная затяжная война, которая длилась с 989-го по 997 год. Прилагая неимоверные усилия, Киевская Русь вынуждена была создавать укрепленную границу, строить рубежи, каким стал Белгород, и проводить засечные линии на сотни километров. Годами держать оборону. И все же черноморские степи были для Руси потеряны.
Но все это еще впереди. После крещения Киева Илья чувствовал себя счастливо и опустошенно, будто мать, родившая ребенка. Так и сказал духовнику:
– Вот, будто ребенок мой родился – Киев православный. Кончилась моя служба!
Старец засмеялся сравнению с роженицей. А серьезно сказал:
– Что ты, Илюшенька, твоей-то службе еще и середки нет. Она еще только зачинается. Это все как посечение леса дремучего под расчистку. Тебе урожая дождаться следует. До урожая-то еще далеко…
– Да как же? – удивился Илья. – Старцы меня благословили в дружину идти, чтобы князя к истинной вере склонить, чтобы он крещение принял. Когда пришел я, о том и подумать было невозможно, а ныне князь крещен. И вся Русь крестилась, и славяне, и все стали народ един… Чего же еще желать?
Старец, в крестчатом куколе схимника, сказал:
– Крещение не заслуга и не спасение, а только дверь ко спасению. Ворота на дороге к Господу Истины и Света. А вот пойдут ли по ней князь и все новокрещеные, от них самих зависит. Вера наша – вера сильных! Как праотец Авраам, что с Господом лице в лице говорил, так и каждый христианин, крещение приняв, в лице с Господом говорит. И каждый с ним завет новый заключает, чтобы на Страшном судище Господнем отвечать за дела праведные и греховные. За себя! Каждый – сам за себя! И по делам – воздастся! Слышишь ли? Разумеешь ли? Не по крещению, не по желанию и слову, но по делам…
– Пойму ли сие? – робко спросил Илья. – Сие – дело попов и наставников, а я человек мирской…
– Ты – веха Господня на пути к Царству Новому, – строго сказал старец. – Тебя Господь избрал, дабы ты стоял неколебимо, а иные по тебе свой путь прямили… Хоть бы и князь, хоть бы и раб, хоть бы и другой мирянин… Слышишь ли? Разумеешь ли?