– Я же говорила, что с этой девушкой какая-то неразбериха! – воскликнула Леда, явно гордясь проделанной работой. – Разве ты не видишь? Атлас – ее новая жертва!
Эйвери отступила на шаг, едва не подвернув красные каблуки туфель. Глупая реклама недвижимости снова замельтешила перед глазами; тряхнув головой, она отказалась от навязчивых предложений.
– Как ты все выяснила, ведь они постоянно меняют сетчатку?
Эйвери никак не могла поверить в историю Леды. Все это казалось немыслимым, невозможным.
– С помощью программы распознавания лиц. Но не в этом суть. – Леда махнула рукой, отгоняя тревоги Эйвери. – Атлас не виноват! Его обрабатывала профессиональная аферистка.
Удивительно, что именно Леда призывала ее простить Атласа.
– Ты не понимаешь, мы сами порвали отношения ради нашего блага.
– Но почему? – не унималась Леда.
Эйвери повозила туфлей по новенькому карбонитовому полу идеального квартала, созданного ее отцом.
– Я не смогла сбежать вместе с Атласом. А после подводного бала, когда мы уехали каждый в другой паре, наши отношения осложнились. Даже не знаю. – Она вздохнула. – У нас нет ни единого шанса быть вместе.
– Никогда не узнаешь, пока не попробуешь, – безапелляционно сказала Леда и с любопытством взглянула на Эйвери. – Даже если у вас с Атласом ничего не выйдет, ты же не позволишь этой девчонке вот так соблазнить его и обокрасть? Нужно от нее избавиться!
Эйвери закусила губу, испытывая целый вихрь разнообразных эмоций.
– Просто все это… нереально.
– Знаю.
С улицы долетела мелодия скрипки, игравшей без скрипача.
– Что будешь делать? – спросила Леда.
– Сперва сорву с нее мамины серьги, – сказала Эйвери, и подруга фыркнула со смеху, – а после посмотрим.
– Что бы ты ни задумала, дай знать, если понадобится помощь.
Леда слегка улыбнулась. Они словно перенеслись назад во времени, в седьмой класс, когда клялись всегда прикрывать друг друга и строили планы покорить мир.
– Спасибо. – Эйвери обняла Леду. – Не знаю, как тебе это удалось, но спасибо.
– Для тебя – что угодно. Как всегда.
Поняв, что подруге нужно побыть одной, Леда удалилась.
Эйвери ненадолго задержалась, медленно прохаживаясь по сказочно дорогому городу-призраку – с шикарной отделкой, высоченными потолками и воротами перед каждым таунхаусом. Ее смятенному сознанию требовалось все переосмыслить.
Значит, Каллиопа – аферистка и нацелилась на Атласа, возможно, еще в Африке.
Эйвери прокрутила в голове разговор с Атласом сразу после подводного бала: в холодном свете дня они решили, что их отношения чересчур сложные и лучше отступить.