– Такого больше не повторится. Извинись, дорогая, – обратилась она к Каллиопе, вынимая сумочку из окаменевших рук дочери и передавая хозяйке.
В порыве негодования Каллиопа выпрямилась и отрицательно потрясла головой.
Тогда леди Хьютон наотмашь ударила девочку по щеке. Да так сильно, что из носа хлынула кровь.
Каллиопа ждала, что мама заступится за нее, но Элайза молча утащила дочь домой. Всю дорогу та тихо злилась. Она знала, что не стоило заходить в гардеробную, но не могла поверить, что миссис Хьютон осмелилась ударить ее, а мама ничего не сделала.
На следующий день Элайза вернулась домой взбудораженная.
– Собирай вещи, – сказала она, ничего не объясняя. – Сейчас же.
Когда мать и дочь добрались до вокзала, Элайза купила два билета в один конец до Москвы и вручила Каллиопе идентификационный чип с новым именем. На поясе Элайзы бряцал незнакомый мешочек.
– А это что? – спросила Каллиопа, сгорая от любопытства.
Удостоверившись, что никто на них не смотрит, Элайза распустила шнурок мешочка. Внутри сверкали драгоценности, по-видимому принадлежавшие миссис Хьютон.
Мама совершила кражу, поняла Каллиопа, и теперь они в бегах.
– И мы никогда не вернемся? – спросила она с толикой грусти.
В душе одиннадцатилетней Каллиопы зарождалась жажда бесконечных приключений.
– Эта женщина сама напросилась. После того, как она обращалась со мной и как поступила с тобой, мы это заслужили, – хладнокровно ответила Элайза и сжала руку дочери. – Не волнуйся. Мы отправляемся в путешествие, только ты и я.
С того дня их жизнь превратилась в великолепное, нескончаемое приключение. Когда вырученные за драгоценности деньги закончились, это уже не имело значения – Элайза придумала, где достать еще. Она ловко добилась предложения руки от одного доверчивого богатея преклонных лет. Благодаря миссис Хьютон у нее появилось нечто более ценное, чем украшения, – речь, манеры, поведение человека из высших кругов. Окружающие считали Элайзу богатой и с радостью давали то, что она хотела, не требуя оплаты – по крайней мере, сразу.
Стоит богачам решить, что ты один из них, они теряют бдительность и превращаются в легкую добычу.
Так Каллиопа с матерью жили последние семь лет.
– Какой предпочитаете аромат очищающего лосьона?
Вопрос консультанта вырвал Каллиопу из воспоминаний.
Остальные девушки сидели, выпрямив спину. Кожа их сияла. На плечах Каллиопы лежало теплое надушенное полотенце.
Значит, она еще получит с собой гель для умывания, подобранный специально для нее.
– Питайи, – заявила она.
Она любила ярко-коралловый цвет.