После этого разговора Афродита долго переживала. Не так сильно, как после подслушанного разговора богинь на Олимпе, но несколько бессонных ночей провела. Не уставала повторять про себя: что за судьба ей выпала. На небе о ней судачат боги, на земле — люди.
Сейчас же больше никто не сомневался — на острове живет настоящая богиня.
Богиня легко опустилась на мраморный пол и обратилась к Адонису, стараясь быть строгой:
— Чем обязана твоему визиту, мой царь? Совершенно неожиданно Адонис покраснел до корней волос и промолвил почтительным голосом:
— Прости нас, великая, за столь внезапное вторжение. Но за делами ты позабыла, что сегодня три года, как прибыла на наш остров. Я захотел напомнить тебе об этой памятной дате. Был уверен — сама ты не захочешь ее праздновать. Поэтому повелел приготовиться к нему в тайне и начать праздновать в твое отсутствие.
Богиня не сумела скрыть растерянности. Как же она запамятовала об этой дате! Спасибо смертным, что напомнили! Милостиво кивнув незваным гостям головой, она позволила Адонису проводить ее к столу, где заняла достойное место. Пир продолжился с новой силой. Только теперь Афродита была на нем главным действующим лицом.
* * *
Афродита не предполагала, что за всем происходящим в храме наблюдали две пары глаз, принадлежащих Гере и Афине. Для столь неподобающего небожительницам занятия был приспособлен зеркальный щит Паллады. Обычно, занимаясь подобными делами, они гадливенько хихикали, отталкивая друг друга от экрана. Сейчас же смотрели, боясь пошевельнуться.
Им очень хотелось вновь развенчать ненавистную соперницу, но у них никак не получалось сделать подобное. Какая-то невидимая сила постоянно оберегала изгнанницу. Поначалу у них все получилось, как хотелось. Богиня начала стремительно стареть. Вскоре стала похожей на обычную женщину. Она теряла красоту и стать. Тело перестало источать возбуждающий чувства аромат. Победа была близка. К тому же, смертные стали поговаривать — обманули их боги Олимпа! Но вдруг все неожиданно изменилось. С треском провалилась затея утопить ее в болоте. Потом и вовсе выяснилось, что негодница сумела восстановить свои силы.
Можно, конечно, сделать какую-нибудь пакость. Сорвать порывом ветра платье, поставить подножку, чтобы растянулась во весь рост, вылить с небес кувшин со смолой на голову, потом высыпать мешок, наполненный куриным пухом… Но тогда все поймут — рассказы о том, как Афродиту притесняли на небе, не просто слухи.
Расстроенные богини накинули на импровизированное зеркало ткань, которая всегда имелась под рукой. А ведь все так хорошо начинались. Когда Артемида принесла новость о желании Адониса устроить праздник, посвященный Афродите, Гера развеселилась. Идея пригласить на него портовых потаскушек сильно развлекла волоокую. Пусть все посмотрят уровень этой никчемной богиньки.