- А где хозяин?
- В кухне. Сейчас позову, - отозвался мужчина, покидая свой пост у двери.
Ждать пришлось недолго: низенькая старушка в цветастом платке, сшитом из ярких лоскутков ткани, выскочила в зал и почтительно поклонилась:
- Пожалуйте, пожалуйте, господин! Пойдемте, я проведу вас в свободную комнату.
- Спасибо, - серьезно кивнул Маргул. Кажется, его приняли за бродячего колдуна, что и неудивительно, - с такими-то примечательными волосами и поклажей! - но делиться со старушкой своим настоящим предназначением картограф не пожелал. Пускай боится.
Шаркая подошвами расхлябанных туфель об пол, пыхтя и отдуваясь, хозяйка с горем пополам вскарабкалась на второй ярус и открыла первую же створку:
- Заходите, располагайтесь! Принести вам обед?
- Нет, - поразмыслив, отказался подросток. - У меня еще есть дела. Я оставлю вещи, запру комнату и отлучусь часика на полтора. Вот залог.
Он вручил старушке золотую монету, выслушал счастливые причитания и отправился восвояси. Конечно, после долгой дороги следовало бы сперва отдохнуть, но Маргулу хотелось убраться из Виерса поскорее: в конце концов, он не навещал мать уже больше года.
Знакомый перекресток нашелся спустя десять минут, но, чтобы отыскать дом товарищей по университету, пришлось приложить вдвое больше усилий. Однако под конец картографу повезло, и он уверенно, внутренне подобравшись и приготовившись к слезным заверениям вроде "ой, как мы скучали" постучал калиткой о забор. Сначала отреагировала собака - рыжая, беспородная скотина размером с двух Маргулов. Она выскочила из будки, абы как сколоченной хозяевами - лишь бы стояло, - и принялась яростно, ожесточенно, с ненавистью лаять. Из оскаленной пасти, словно из разбитого кувшина, брызгами полетела слюна.
- Спокойно, спокойно, Хагна! - из дома выбежал всколоченный парень немногим старше подростка и, смешно спотыкаясь, бросился к псине. Та мгновенно раскаялась, поджала хвост и забралась обратно в будку, напоследок низко, предупреждающе взрыкивая.
- Привет, Самиш, - поздоровался с приятелем картограф. - Как дела?
Тот с недоверием на него вытаращился. Из-под соломенной челки взблеснули потрясенные карие глаза.
- Маргул! - воскликнул парень. - Неужели это ты?
- Я, - со смехом подтвердил подросток. - Впустишь меня в дом, или так и будем стоять по разные стороны ограды?
- Впущу, - спохватился Самиш. - Разумеется, впущу! И давай быстрее, Вайга тебе очень обрадуется!
В этом картограф сомневался, но спорить с хозяином не стал. К тому же он действительно пришел, чтобы попасть внутрь, а не жариться на солнышке и нервно коситься на недовольного чужим присутствием пса.