Проговорив с Элизабет весь вечер пятницы и все утро субботы, я кое-как выбила у нее обещание дать мне возможность доучиться хотя бы до зимних каникул. При условии, что завтра мне удастся заинтересовать Лайфорда Хейла — «сногсшибательного мужчину и лучшего кандидата на роль мужа, учитывая мой ужасный характер». Это был даже не ультиматум, а чистой воды шантаж. Как мама могла требовать от меня это? Или еще лучше вопрос: как я могла согласиться?
Я знала лишь то, что любыми способами должна остаться в Бозмене. Ведь здесь Эрик. И он в очередной раз пропал. Принстон не отвечал на звонки весь день. А когда я поехала к нему, чтобы поплакаться в жилетку, то никого не нашла. Его не было. Я могла бы сойти с ума от ревности, если бы не это жуткое чувство тревоги, разъедавшее меня изнутри. Я так не хотела думать о том, что Эрик в беде. Но сердцем чувствовала что-то плохое.
Эмбер
Я стояла напротив своего отражения и была готова разрыдаться в любую секунду. Мама заставила меня надеть это жутко пошлое красное платье с огромным вырезом до пупка. Я чувствовала себя экспонатом, который она пыталась продать подороже. Но главное, что «Лайфорд будет без ума».
Услышав взрыв хохота с первого этажа и заигравшую музыку, вздохнула и присела на кровать. Званый вечер был в самом разгаре. Веселье шло полным ходом, но мне не хотелось спускаться. Я не могла перестать думать об Эрике.
В последние дни мы много говорили. О наших отношениях, о свободе. О чем-то серьезном, что нельзя купить или обменять. Мне нравилось его слушать, я даже не перебивала. Просто примеряла на себя образ, который он описывал.
Перед уходом он сказал, что я сама залезла в эту золотую клетку и не хочу из нее выбираться. Мы едва не поссорились. Конечно, мне не понравилось сказанное. Но сейчас я начинала понимать.
Мама не сможет вечно управлять мною. В конце концов, мне пора бы уже научиться принимать решения и нести за них ответственность. Я могу послать всех к черту — ее и Оливера — и просто делать то, что мне нравится. Да, это будет чертовски трудно. Я наверняка совершу кучу ошибок. Мне часто будет больно, возможно, о многом буду сожалеть. Но это будет мой путь. Мой выбор.
Как бы я не злилась, но Эрик прав. Я просто оттягивала момент, не желая взрослеть. Я ведь не рассчитывала, что сначала все мои проблемы будут решать мама, папа и Оливер, а после муж, типа Лайфорда? Нет, погодите! Именно так я и хотела! Так меня учила мама, а я просто следовала ее советам.
— Эмбер?
Элизабет стояла на пороге моей комнаты и искусственно улыбалась. Я ненавидела эту фальшивую улыбку. Моя мать была насквозь пропитана лживостью. Но если я все еще замечала это, значит, со мной пока не так все плохо. Я могла стать другой.