— Идем, милая, гости уже собрались. — Она заговорщицки подмигнула. — Мистер Хейл тоже среди них. И выглядит он просто потрясающе!
Я невольно покосилась на свой телефон. Днем Лайфорд написал сообщение, что с нетерпением ждет нашей встречи.
Я не ждала. Я как раз собиралась сказать маме, что ненавижу это платье. Но что-то пошло не так. С первого этажа послышались крики и звук разбитой посуды. А затем отчетливый крик Бернара:
— Я сейчас вызову полицию.
Мама охнула и бросилась вниз. Я последовала за ней, чувствуя ту самую тревогу.
Каковым же было мое удивление, когда я увидела Эрика, мать его, Принстона! Он стоял посреди холла в своих рваных джинсах и байкерской куртке и сверлил ненавидящим взором моего «будущего мужа». Лайфорд же смотрел на Эрика с явной насмешкой. Даже с вызовом.
— Повторяю, мистер, — заявил наш дворецкий, — если вы сейчас же не покинете частную территорию, я вызову полицию.
— Что здесь происходит? — сурово воскликнула мама, бросая виноватые взгляды на собравшихся полукругом гостей. Элизабет спустилась со ступенек с высоко поднятой головой и грацией пантеры. Она смотрела на Эрика с тем же превосходством, с которым смотрел канадец. — Кто вы такой и что забыли в моем доме?
Я заметила разбитую вазу у входа — мамину гордость. Только за это миссис Купер готова была перегрызть глотку любому. Не стану говорить о сорванном мероприятии.
— Он ворвался, едва я успел открыть дверь, — начал оправдываться Берни, но мама его остановила небрежным взмахом руки.
Все это меня до жути разозлило. Кем она себя возомнила?
Сжав пальцы в кулаки, я посмотрела на Эрика. Но он не реагировал на окружающий мир, по-прежнему не отрывая глаз от Лайфорда.
— Он мой парень, — неожиданно для самой себя произнесла я. Это, наконец, привлекло внимание Принстона. Вздрогнув от звука моего голоса, он медленно перевел удивленный взгляд на меня. И это неверие в его глазах меня просто добило.
Серьезно? После всего, что между нами было? Когда я почти призналась себе, что влюбилась, он не верил, что я могла представить его всем?
Прокашлявшись и глядя только на него, чтобы не задрожать от маминого взгляда, я громче повторила:
— Это Эрик Принстон, мама. Я его пригласила.
— П-парень? — заикаясь, уточнила Элизабет. Я не видела, но запросто могла представить, как подергивалось ее веко в нервном тике.
Эрик вздернул бровь и расплылся в такой счастливой улыбке, будто я только что подарила ему Вселенную, не меньше. Он даже на секунду прервал наш зрительный контакт, чтобы послать Хейлу взгляд, говорящий «Выкуси!». Но когда снова посмотрел на меня, вмиг нахмурился. О, теперь ему не нравился мой внешний вид!