— Здравствуй, Настя, — он неуверенно подался к дочери, слегка склоняясь.
Девочка то ли вздохнула, то ли всхлипнула.
— Она у нас невоспитанная. Тяжелый характер, как и у папы, — сказала Маслякова с нажимом.
— Пойдем домой, дочка.
Девочка неуверенно подняла голову и снова опустила, грызя большой палец.
— Убери изо рта палец. Пусть твой папа тебе соску купит.
Медведев, как мог ласково, взял девочку за руку, и мокрый замусоленный палец коснулся его кисти.
— Идем.
Девочка послушалась, хотя и с неохотой и робко. Она оторвалась от стены и медленно, слегка отстав, пошла за отцом.
— Вот ее вещи.
Медведев взял полиэтиленовый пакет.
— До свидания.
— Прощайте. И даже не вздумайте ее возвращать нам.
Девочка снова издала подозрительный звук. Медведев выпустил ее руку и обнял за худенькие плечи.
— Я рад, что ты возвращаешься к нам. А ты? Настя? — спросил он, уже спускаясь по лестнице.
— Я тебе не нужна, — тихо ответила девочка.
— Нужна, очень.
— Ты же отказался от меня.
— Не правда. Я только подписал заявление, потому что твоя мама этого хотела. Я думал, что так будет лучше для тебя. А что с мамой?
— Она бросила нас. И меня, и Никитку, и Маслякова.
— А я теперь живу у дяди Вити. Тетя Валя в больнице. Пока с Максимом днем будешь. Помнишь Максима?
— Помню.
— Хочешь жить с нами?
— Хочу.
— Только не будь такой тихой и бедной, а то у меня сердце разрывается. Помнишь, как ты когда-то смеялась?
— Ты тоже тогда смеялся. И мама. А потом, когда ты… ты стал другим. Мама тоже стала другой. И я перестала смеяться. Стало скучно и плохо.
— Может все еще поправится?
— Нет. Ты уже не засмеешься.
— Да, наверное. Но ты-то можешь попробовать.
— Нет.
Они вышли из подъезда и подошли к машине, держась за руки.
Оставив машину в гараже, они пошли домой, и Медведев купил девочке вафельный рожок мороженного. Та стала его старательно облизывать, чтобы уйти от разговора. Они уже подходили к дому, когда к Медведеву подбежала молодая женщина с хорошей фигурой и растрепанными белокурыми волосами. Обеими руками она держала у бедра дамскую сумочку.
— Мужчина, помогите. Там моего мужа избивают пьяные. Скорее.
— Настя, вот этот дом, первый подъезд, шестая квартира, справа. Наши дома, тебе откроют. Скажешь, что я скоро приду. Беги.
— Папа…
— Беги…
— Папа…
Но Медведев подтолкнул ее, и девочка побежала, оглядываясь и пачкая платье мороженным.
Убедившись, что она у подъезда, Медведев повернулся к женщине, в нетерпении, но молча теребившей свои волосы.
— Где они?
— Вон там, идемте. Я звала людей, но никто не откликнулся.
— А в милицию звонили?
— У нас нет мобильника.