Я сел. И что-то, с силой схватив меня поперек туловища, рвануло назад. Торопливо, дрогнувшими руками, я стал ощупывать себя и все, что находилось рядом. Вот холодный земляной пол, вот старые задубевшие джинсы, вздернутый бушлат. Стоп. Пояс. Я провел пальцами по краю и оцарапался. Холодный пояс был сделан из какого-то металла, скорее из алюминия и соединен на концах железным кольцом, дальше шли вдетые друг в друга кольца поменьше. Цепь! Меня приковали. Я торопливо, ползком, стал двигаться, перебирая ее сразу вспотевшими руками, и почти тут же уперся головой в стену. Тут я пальцами нащупал еще одно кольцо, соединенное с корявой от ржавчины скобой, вбитой в фундамент.
Я был прикован! От ужаса я расхохотался. Я хохотал, как сумасшедший, а перед глазами вырисовывался среди темноты прошлый шабаш и тот доходяга, на которого ссали апостолы. Я всхлипывал, хохотал и бился в истерике, рвясь с цепи, как только что привязанная собака. Я орал и визжал, матерился и рыдал. Какой-то шаг отделял меня тогда от помешательства, какое-то движение мысли и все, мозги бы мои съехали набекрень. Но я устоял, хотя и не понимаю, как. Рассудок выдержал.
Я плохо помню ту грань, которая отделяла бодрствование от сна. Для меня все было чередой одного кошмара. Я бился на цепи, сдирая руки в кровь, и рвал на себе одежду. Я перекатывался, сколько мог, по полу, пытался вскочить и вдруг прямо посреди сумятицы и боли передо мной возник человек. Не могу сказать, был ли это сон или видение, призрак меня посетил или святой, только он стоял передо мной, весь такой маленький, в светлой одежде. Я даже не отдавал себе отчета, почему в кромешной тьме, окружающей меня, я ясно вижу его лицо, такое старое, пергаментное и, притом, светлое и чистое. Был он лысый, жидкие светлые волосы скрывали только виски. Борода его росла клинышком, и поэтому лицо казалось треугольным. Желто-карие старческие глаза смотрели на меня без старческой слезливости и мути. Впрочем, повторяю, может быть это был сон или бред, не знаю. Он подошел ко мне, ровно и не торопливо, наклонился и положил мне на голову сухую морщинистую руку.
— Вставай, сынок, — сказал он тихо. — Ты ведь свободен. Вставай и иди.
Это были точно его слова. Клянусь, я ничего не добавил. Не помню дальше, как все происходило, только я встал и сделал несколько шагов, как загипнотизированный, прежде чем вздрогнул, оглянулся по сторонам и тогда очнулся. Все исчезло. Я стоял, покачиваясь, а кромешная темнота окружала меня.
— Эй, — хрипло проговорил я и опомнился.
Я был один в полной тьме, и сердце глухо билось глубоко в груди. Но я стоял и, щупая вокруг воздух, убедился, что стена далеко от меня. Тогда я стал щупать пояс. Металлическое кольцо по-прежнему охватывало мою талию, и цепь висела на нем, стукая по ногам. Я поднял ее, продолжая ощупывать. Та скоба, за которую оно держалось, была вырвана из бревен. Она проржавела и крошилась от простого нажима. Мне повезло. Я спасся.