Толстенький кудрявый мальчик, одетый в голубую матроску, пролепетал что-то и уткнулся матери в плечо.
— Стыдно стало? — засмеялся монтер. — Ничего. Ты скажи: вот подрасту и умнеть начну. Верно?
— Быстрее бы рос, — вздохнула хозяйка.
— Это желание всех матерей…
Монтер разговаривал, а сам осматривал проводку, патрон электролампочки, висевшей над маленьким столиком, шарил глазами по углам комнаты. На тумбочке стоял радиоприемник, накрытый кружевной салфеткой, а на нем — невысокая пузатая ваза с засохшими цветами. Монтер наклонился к приемнику и за вазой увидел коробку цветных карандашей, на которой четко выделялась надпись: «Спартак». Он вздрогнул. «Верно говорил Степан, — мелькнуло в голове. — Что же делать?»
— Ничего, — улыбнулась Зина, — не волнуйтесь: Пустяки.
— Я сейчас соберу… вот и вот… еще один… где же он?.. Красного не хватает… закатился куда-нибудь…
— Не ищите, его нет.
— Как же так? — удивился монтер. — Должен быть. Карандаши-то новые, только из магазина.
— Это отец наш такие принес, — ответила Зина и потихоньку вздохнула. — Он сыну обещал раскрасить тетрадь с картинками…
— И забывает? — Монтер протянул карандаши малышу: — На, матрос; возьми. Только не прячь, а положи на стол. Папка с работы сегодня придет и все сделает.
Зина опять вздохнула и с грустью в голосе произнесла:
— Уж месяц в разъездах наш папка. Забежал ночью, сунул деньги да эти карандаши и уехал.
— Вернется, верно? — Монтер взъерошил мальчишке волосы.
Но тот надул губы и швырнул карандаши в угол, к игрушкам.
— Нельзя так, — строго сказала мать и повела сына в кухню. — Пойдем умываться, нам пора в садик…
Когда они вышли, монтер быстро нагнулся, взял коробку с карандашами и спрятал в карман синего комбинезона.
Тимонин молча вошел в кабинет Байдалова и положил на стол коробку цветных карандашей.
— Принес? — оторопело взглянул на него капитан. Он машинально взял коробку, раскрыл. В ней не хватало одного карандаша, того самого красного карандаша, что лежал сейчас на письменном столе, рядом с пистолетными гильзами.
Байдалов с минуту сидел неподвижно, словно оглушенный, вертя в руках карандаши. На лице его было написано такое огорчение, будто он только что получил известие о смерти близких. Но вот капитан бросил коробку на стол, откинулся на стуле. Взгляд его коричневых глаз стал суровым и жестким.
— Завалил! — мрачно выговорил он и, хлопнув себя по колену, вскочил со стула. — Какой вещдок завалил!..
Тимонин удивленно посмотрел на капитана и заморгал ресницами. Комкая в руках кепку, он исподлобья следил за бегающим по кабинету Байдаловым.