Сзади сидел эксперт научно-технического отдела Саша Рыбочкин, сухощавый молодой лейтенант, обвешанный фотоаппаратами, электронной вспышкой, планшеткой. Держа в руках оперативную сумку, он всматривался в лица прохожих, отыскивая знакомых. Ему хотелось, чтобы все обратили внимание на мчащуюся милицейскую машину и знали, что в городе стряслась беда, что он, Саша Рыбочкин, едет сейчас искать преступников и, может быть, пожертвует своей жизнью.
На повороте машину тряхнуло, Саша ткнулся головой в спину Гаевого и, чтобы замять неловкость, наклонился к самому уху следователя, спросил: — Илья Андреевич, вам известны подробности убийства?
— Об этом, Саша, мы узнаем, когда найдем преступников, — не оборачиваясь ответил Гаевой.
— Ага, понимаю…
Гаевой включил радиостанцию:
— Как слышите меня, Центральная?
В телефонной трубке щелкнуло, зашипело и раздался немного искаженный голос майора Иванцова:
— Слышу отлично. Прием.
— Андрей Ильич, надо бы скорую помощь и судмедэксперта.
— Уже послал. К вам едет и капитан Байдалов. Вы далеко?
— Кажется, приехали. Выключаюсь…
От тротуара, шлепая по грязи, навстречу машине бежал мужчина в солдатской гимнастерке без погон.
— Стойте! — закричал он, поднимая руку. — Сюда, товарищи, сюда…
Сеня притормозил машину и повернул к домику с деревянным крыльцом и вывеской, возле которого уже толпились люди.
— Останови здесь, — сказал Гаевой, открывая Дверцу.
Подбежал мужчина в гимнастерке, потемневшей от дождя.
— Моя фамилия Николенко, — отрекомендовался он. — Это я вызывал милицию. В буфете человека убили.
— Кто-нибудь заходил в помещение? — поинтересовался следователь.
— Нет, никто. Я предупредил людей. Ждем вас.
Николенко говорил коротко и по-военному быстро. Гаевой не утерпел и спросил:
— Давно из армии?
— Два месяца.
— Заметно. А как вы узнали об убийстве?
— Я шофер. Вон стоит мой бензовоз. Ехал я по Рабочей. Увидел бегущую женщину. Она звала на помощь. Я остановил машину, спросил, что случилось. Но женщина ничего не могла сказать, только тряслась, как в лихорадке, и показывала в сторону дома. Потом выговорила два слова: «убили… помогите…» Я побежал к раскрытому буфету, но туда не зашел, а заглянул в окно. Там на полу лежит буфетчица в крови. Тут как раз и соседи прибежали. Я попросил их присмотреть за буфетом, никого туда не пускать, а сам побежал к телефону-автомату…
— А где та женщина? И кто она?
— Говорят, уборщица буфета. Она сидит в кабине моей машины. Я от дождя ее спрятал. Позвать?
— Пока не надо, после поговорим с ней. Давайте осмотрим буфет. — Гаевой поправил пистолет на ремне, одернул китель. — Ты готов, Саша?