— Дайте закурить…
— Пожалуйста.
Илья Андреевич взял протянутую папиросу, неумело размял ее и, держа между вытянутыми пальцами, долго прикуривал. Потом хватнул дыма и закашлялся.
«А ведь это он про себя рассказывал», — подумал Борис, глядя на седую прядь в смолистых волосах Гаевого.
— Чем же эта… — Тимонин хотел сказать «трагедия», но сдержался, — все это кончилось?
Гаевой не ответил. Он выбросил папиросу и, шагая к ближайшему дому, проговорил:
— Вот мы и пришли…
Глава 16
Пистолет на насыпи
Дважды звякнул станционный колокол. Шум на перроне усилился:
— До свиданья, ребята!
— Будь здоров, Костя. Пиши…
— Столице привет! Не потеряйся на фестивале.
— Приедешь в Сочи, доченька, телеграфируй. Отдыхай спокойно, в море не купайся, не дай бог, утонешь…
— Иван Григорьевич, постой. Черешни забыл… Возьми.
— Да что вы, друзья? Зачем?
— Бери, бери. В Москве-то, чай, нет еще…
— Не обижай мать, Колька, старшим остаешься.
— Есть сливочное мороженое!.. Эскимо в шоколаде!..
— Иде шестой вагон, милаи?..
Дежурный по станции в парусиновом кителе и огненно-красной фуражке поднял вверх свернутый желтый флажок. Прощально свистнув в душный воздух, паровоз окутался паром. Разом вздрогнули вагоны и медленно поплыли мимо стоявших на перроне людей. Голоса взметнулись звонче:
— До встречи!
— Ни пуха ни пера!..
— …и-и-ивого-о пути-и-и!..
Застучали колеса на стыках рельс. Поезд набирал скорость. Но едва он загрохотал на выходных стрелках, как от стоявшего на третьем пути товарняка отделились две человеческие фигуры. Они рванулись вслед за уходящим поездом и, прыгнув, повисли на поручнях вагонов. В руках одного из них блеснул металлический предмет, и дверь вагона открылась. Изогнувшись как кошка, человек залез в тамбур и втащил туда своего спутника…
В это же время на рабочую площадку последнего вагона прыгнули двое в форме железнодорожной милиции. Проводник, проверив документы, открыл дверь внутрь вагона:
— Проходите, товарищи сержанты.
— Посматривайте вперед. Как бы кто не выпрыгнул из вагона.
— Есть! — Седоусый железнодорожник поднес мозолистые пальцы к козырьку фуражки.
Двое стояли в тамбуре шестого вагона и курили. Уже дважды останавливался поезд на станциях, но они не выходили. Вещей у них не было. Высокий держал в руках газету. Если кто из пассажиров выходил в тамбур, он разворачивал ее и читал. Другой — худой, узкоплечий, в серой клетчатой фуражке и ковбойке с «молниями» — смотрел в окно и покашливал от табачного дыма.
Вошел проводник, внимательно посмотрел на курильщиков.
— Займите ваши, места, граждане, — сказал он. — Сейчас придет ревизор, приготовьте билеты.