— Но ведь с картой легче, не ошибемся.
— Не ошибемся? — горячился Володя. — Ваша карта когда выпущена? Давным-давно. Ей в субботу сто лет стукнет. А местность у нас каждый год меняется. Вот вы говорили, что сейчас вправо свернем. Куда сворачивать? Поглядите. Здесь и дороги нет. Еще зимой была. А теперь кругом кукуруза. Вот проедем ее, потом пшеничное поле начнется, и за ним будет поворот вправо. А вы говорите карта…
— Признаю себя побежденным, — улыбаясь сказал Байдалов, пряча карту в планшетку, — и вверяю тебе свою душу. Только прибавь…
— Это можно.
Здесь, далеко за городом, дождя не было. Сухая земля потрескалась, словно по ней пролегли глубокие морщины, трава пожелтела и сникла. Серая пыль клубилась, за машиной, отсвечиваясь на солнце желтоватым шлейфом.
Долго ехали молча. «Куда мог деться запасной баллон? — напряженно думал Байдалов. — Или он мешал преступникам, или им заменили испорченный. А тот? Выбросили? Куда?..»
Молчание нарушил Гаевой.
— Оттиски следов сходятся, Алексей Тимофеевич? — опросил он.
— Абсолютно.
— Тогда надо арестовать Крейцера, — загорячился Саша. — Мне давно не нравятся его стиляжьи усики…
— Опять торопитесь, лейтенант, — улыбнулся Байдалов, откинувшись на сиденье. — А если он уже заменил рваную покрышку?
— Надо проверить.
— То-то же… Крейцером конкретно займется Синицын. Он уже в курсе дела.
Гаевой резко подался вперед, опершись на колени сидевшего рядом Тимонина, переспросил:
— Вы сказали — Синицын?
— Да, а что?
— Ничего, ничего, я просто так… — Гаевой выпрямился и, встретив любопытный взгляд Тимонина, хмыкнул про себя.
«Он что-то знает о Синицыне, — подумал Борис. — Надо будет порасспросить…»
Дорога запетляла между холмами. Подъем становился круче. Миновав неглубокую балочку, зеленовато-серый «газик» поехал по самому хребту Сунженского отрога. Невдалеке, на склоне хребта, паслась отара.
Показался густой кустарник. Из него вышли несколько человек в лохматых бараньих шапках и с длинными палками — чабанскими ярлыгами. Увидев машину, пошли навстречу.
— Останови здесь, — тронул шофера за плечо Байдалов и первым соскочил на землю. — Здравствуйте, товарищи, — поздоровался он.
— Салам, начальник, — загудели чабаны. — Посмотри, горе здесь большое… Иди туда, там ждут…
Старики поняли, что не зря сюда приехала группа людей на автомашине — значит, начальство.
Из кустов вышел офицер милиции. Он издали узнал Байдалова и ускорил шаги.
— Товарищ капитан… — начал было офицер, но Байдалов перебил:
— Показывайте.
Офицер в форме младшего лейтенанта милиции, видимо участковый уполномоченный из местного отделения, пошел вперед. За ним двинулась вся группа.