Вера оглянулась и вдруг испуганно схватила подругу за руку:
— Ой, Маринка, вон он! Смотри… Сюда идет…
Но Марине некогда было оглядываться по сторонам.
Подошла ее очередь, и контролер, проверив билеты, сказал:
— Пожалуйте в шестнадцатую, девушки…
Марина шагнула на деревянный мостик. Вера окликнула:
— Куда ты? — Она стояла рядом с высоким парнем в синей тенниске. — Пойдем с нами, Сережа купил билеты в театр.
— Идите сами. Третий будет лишний, — серьезно ответила Марина и прыгнула в лодку.
— В таком случае разрешите с вами.
Из очереди вышел молодой человек с усиками, в белом, тщательно отутюженном костюме. Не ожидая согласия девушки, он прыгнул следом за нею в лодку, резко оттолкнулся от мостика и взялся за весла. Парень действовал решительно, и Марина не успела слова молвить, как лодка уже качалась на середине пруда.
— Позвольте представиться, — парень приподнял свою изящную капроновую шляпу: — Анатолий Крейцер. Или просто — Толя.
Девушке ничего не оставалось, как тоже назвать себя.
— Марина, — задумчиво и с чувством произнес Крейцер. — Славное имя. Но позвольте называть вас Мэри. Это короче и… поэтично.
— Как вам угодно…
Марина уселась на носу лодки и, опустив руку в теплую воду, ловила водоросли. Появление этого молодого парня смутило и рассердило ее. Ей хотелось побыть одной. У нее грустное и тревожное настроение. Перед ней все время стоит мальчишка с нежными, как весеннее небо, глазами. Егорка… Он робко входит в спальню детского дома, куда его привела Марина, оглядывает ряд кроватей и спрашивает: «Я буду здесь жить? А папка за мной придет?» Разве можно было думать о чем-нибудь другом, кроме судьбы этого мальчишки?
Но когда парень назвал себя, Марина сразу же вспомнила о сегодняшнем разговоре в комсомольском штабе и о порученном ей задании. Она вся как-то подобралась, словно изготовилась к схватке, но потом слегка улыбнулась, понимая, что в данный момент ей весьма полезно быть легкомысленной, наивной девчонкой.
— Так вы и не ответили на мой вопрос, — напомнил Крейцер, легко и умело взмахивая веслами.
— Какой, простите?
— Вы учитесь или работаете?
Марина с улыбкой взглянула на собеседника:
— И то, и другое.
— Ах да! Сейчас все учатся. Это в моде. И университетский ромбик здорово украшает лацкан пиджака.
— Не в украшении дело, — пыталась возразить девушка.
— Понимаю, Мэри! — горячо воскликнул Анатолий. — Вы должны иметь высшее образование, чтобы больше пользы приносить стране, народу и тому подобное… Об этом говорят на всех собраниях. Но ведь хорошей домохозяйки в университетах не готовят, не так ли?