Однажды поздним вечером к Батовым неожиданно пришел Павел.
— А где Ляля? — спросила Юлия Павловна.
— Не знаю. Мы с ней разводиться хотим. Не любит она меня. Я для нее слишком прост. Она интеллигенция, а мы люди простые. И мать моя, и я.
— Что ты говоришь, Паша? Поссорились — помиритесь.
— Нет, не помиримся мы. Ляля меня не любит. — И Павел заплакал.
Михаил Иванович кивнул жене, чтоб она вышла.
Часа два Михаил Иванович убеждал Павла, что Ляля его любит, что размолвка у молодых — дело обычное, что надо только проявлять друг к другу больше терпения и понимания. Павел уехал домой успокоенный, а Михаил Иванович, наоборот, разволновался. Он узнал от Павла, что Ляля не учится, ее отчислили из института за неуспеваемость, за систематические пропуски занятий.
Михаил Иванович решил пока скрыть случившееся от жены и сам поговорить с Лялей. Может, удастся что-то поправить?
Ах ты, боже мой! Недаром говорится: «Если бы молодость знала!» Сколько судеб исковеркано, сколько горя пережито, сколько не сбылось радужных надежд, и все потому, что в молодости делается много ошибок! Ну вот, например, Ляля. Вышла замуж, не подумала. Павел — хороший, добрый человек. Но они действительно слишком разные люди, по-разному смотрят на жизнь. Если б Ляля любила Пашу так же, как он ее, все бы обошлось. Каждый в чем-то пошел бы на уступку. А так, наверное, быть разводу! А что потом? Найдет ли Ляля другого мужа? А вдруг пройдет молодость и она останется одинокой?
И другая беда — потеряла институт. Сколько было трудов положено, чтобы ей поступить, сколько волнений, сколько было радости, когда ее зачислили! Что же теперь? Останется без специальности?
— Ты пойми, дурочка, — нежно убеждал Лялю Михаил Иванович при встрече. — Паша очень хороший человек, любит тебя. Если ревнует, успокой его. Семейная жизнь — штука не простая. Займись хозяйством, веди себя как полагается, не давай повода для ревности.
Ляля, опустив глаза, молчит. Слышит ли она, что говорит ей Михаил Иванович?
— Ну и насчет учебы. Оказывается, тебя исключили? Почему же ты от нас все скрыла? И что теперь собираешься делать?
Ляля опять не отвечает. Но вот она заплакала. От обиды? От жалости к себе? Или от того, что ее изобличили во лжи и ей стыдно? Михаилу Ивановичу стало жаль Лялю. И вдруг он увидел, что по щекам Ляли текут черные слезы. Ляля поймала удивленный взгляд, догадалась, в чем дело, и стала носовым платком осторожно промокать глаза, словно чернила промокательной бумагой.