Маршал приоткрыл глаза. На экране внешнего наблюдения красовался ужасный дракон с развёрстой пастью и красными ушами. На самом деле это была маленькая ящерка-круглоголовка. Пасть она держала открытой для охлаждения тела. Для этого же служили и алые «уши», пронизанные кровеносными сосудами — отводили лишнее тепло при ужасающей жаре. Так эти ящерки могли стоять под солнцем целыми часами. Бойцы часто развлекались тем, что плевали в эти раскрытые пасти. Стоило только снять увеличение, как ящерка превращалась в корявую коричневую палочку с чёрными пятнами.
* * *
Командный бункер был врыт в каменистую почву горы на полкилометра выше ущелья Ичкудукан. Сверху был виден лишь бронеколпак. Стереоскопический перископ давал на экран с этой высоты чёткую картинку всего ущелья. Хорошо была видна речка Коксу, вода из которой стеклянной лентой падала в ущелье. Правда, самой речки не было видно. Вода за много веков продолбила в камне слишком глубокий желоб. Каменные берега зеленели то ли водорослями, то ли лишайниками, приятно оживляя безжизненное серо-жёлтое плато каменистой пустыни в предгорьях. Что-то зеленело и в глубине ущелья. Наверное, густые кусты и деревья в том месте, где речка убегала под землю. Фоторазведка давала на экраны непрерывную трансляцию съёмок с беспилотников, облетавших ущелье по восьмёрке. Компьютерная программа распознавания образов то и дело фиксировала внутри рамки в углу экрана увеличенное изображение улыбающихся бородачей в грязных чалмах и необъятных шароварах. Похоже, настроение у фригилов было далеко не паническое. Они явно надеялись на верную помощь извне. Судя по всему, не без основания. Маршал Керимов не сомневался, что вызволители людоедов уже на полпути к ним.
* * *
— Объявляю режим радиомолчания! Выхожу на прямую связь с генштабом в Москве по персональному кодированному каналу.
Паркетные генералы и полковники недовольное скривились, прежде чем исчезнуть с экранов. Маршал хлопнул ладонью по большой красной кнопке, похожей на шляпку мухомора. Все экраны погасли, кроме одного. Переговоры между командующим и связистом-кодировщиком велись в режиме «совершенно секретно» и без трансляции и записи. На единственном экране улыбалась вихрастая рожица.
— Миколка!
— Сашко, Игорь Прокопыч… У Кольки срок контракта истёк два месяца назад.
— Прости, Сашко… Привык за десять лет работы с Миколой…. Что Москва?
— Тишина, как звёздной ночью в глухой деревне. Даже собаки на луну не брешут.
— Но ты всё-таки повторяй запрос.