— Брехун твой Джереми. Как он этих призраков в тумане увидел? Я ноги-то разглядеть не могу толком, а он корабль с призраками увидал.
— Сам ты брехун! — огрызнулся матрос.
— А я тоже такую историю слышал. Только не в тумане видели, а в полночь, в полнолуние. Увидели корабль, подошли к нему, а там только крысы и мёртвый капитан за столом в каюте. И больше ни души.
Пираты зашептались между собой. В такую историю верилось больше, чем в призраков.
— Был один капитан в голландском флоте. Ван дер Декен, кажется. Лет пятьдесят назад, — я узнал голос Николаса. — Пошёл он, значит, через мыс Горн. И, как назло, налетели шторма. Вся команда просила его назад повернуть, но он был упрям, как баран. Три дня и три ночи пытался он в пролив зайти, но каждый раз приходилось поворачивать обратно. И как только команда взбунтовалась, Ван дер Декен призвал дьявола.
На баке повисла звенящая тишина.
— И что, дальше-то что? — воскликнул кто-то нетерпеливый.
— Шкипер продал ему душу. В обмен на то, чтоб пройти через мыс. И он прошёл. Но теперь и сам капитан, и вся его команда обречены скитаться до второго пришествия.
— Святая дева Мария.
— А если ему на пути встретится кто-то ещё, — продолжил Николас. — Голландец убьёт каждого живого человека на судне, во имя Сатаны.
— Брехня, — произнёс я.
— Брехня или нет, но я, когда ещё мичманом был, лично видел фрегат с чёрными драными парусами. И наш кэп удирал от него, как ещё ни разу ни от кого не удирал, хотя он тем ещё смельчаком был, — ответил Янсен.
Впереди раздался глухой стук, будто что-то врезалось в корпус нашего шлюпа. Все переполошились и побежали к носу, перегибаясь через фальшборт. В тумане никто не мог ничего разглядеть, но стук повторился и один из матросов спустился за борт на тросе.
— Это бочка! — крикнул он сквозь белую пелену.
— Поднимай, — приказал старпом, спуская вниз ещё одну верёвку.
Через пару минут бочка стояла на палубе, источая гнилостный трупный запах и заливая всё потоками воды.
— Ну, посмотрим, чего нам Нептун подарил, — протянул Уолш, топором сбивая крышку.
Запах в ответ едва не сбил нас с ног.
— Черт побери, Уолш, что там? — воскликнул кто-то из тех матросов, кто нашёл в себе силы остаться поблизости.
— Мясо, — ответил старпом. — Выбрасывайте за борт, пока мы тут от запаха не сдохли.
Бочка тут же отправилась обратно, на корм рыбам.
— Что, Ричи, так испугался протухшего мяса, что лёг в дрейф? — хохотнул кто-то в тумане. — Сдрейфил?
— Заткнись, Дженкинс, — рыкнул старпом. — Все, живо по местам!
Когда в полдень я снова вышел на палубу, то не поверил, что вчерашний туман в самом деле был реален. Небо, пронзительно голубое, раскинулось широким куполом, без единого облачка, только чайки купались в этой синеве, кружась над нашим кораблём. Бирюзовая вода плескалась за бортом, словно призывая окунуться в прохладную морскую пучину, спасаясь от палящего солнца.