И над лесной полянкой появилось существо: сгорбленное худое тельце, поросшее куцей грязно-рыжей шерстью, круглая лысая голова с крысиной мордочкой и черным вытянутым носом над злобно ощеренной пастью с двумя рядами кривых желтых зубов. Из выпирающих косточек хребта линялыми тряпками выпирали кожистые крылышки, по виду не способные поднять в воздух даже мышь.
– Это емер, – церемонно представил Шайдер, – редкостный пакостник, должен признать.
Я с сомнением осмотрела пакостника. Создание потянуло воздух пуговкой носа. Ну, и как же я буду с ним сражаться? Да и что мне может сделать эта малявка, ростом не больше кошки?
И только я это подумала, емер перестал принюхиваться, приподнялся на задних лапах, встопорщил тонкие крылышки, открыл рот и… заорал! Звук сбил меня с ног, и я, откинутая звуковой волной, кувыркнулась и пролетела добрых пару саженей, правда, не грохнулась на лед, но только благодаря лорду, вовремя придержавшему меня магией. Визг емера становился все тоньше и выше, уши заложило, и голова готова была расколоться словно переспелая тыква, полностью отказываясь думать. Я и не думала, зажала уши, кувыркнулась и быстро взмахнула рукой, словно Гарпия плетью. Невидимая воздушная плеть петлей ухватила емера вдоль тела, сжала, не давая вырваться, а подлетевшая с другой стороны Ксеня одним точным движением стукнула создание по лысой башке дубовой веткой.
Емер удивленно замолк и с легким щелчком исчез.
– Куда это он делся, шубутник? – потрясая палкой, возмутилась Ксеня.
Мы растерянно переглянулись и уставились на лорда. Подруга только сейчас вспомнила, что ей было приказано не вмешиваться и стоять в сторонке, и уже засопела носом, готовясь огрызаться. Но Шайдер удивил.
– Молодцы… обе, – искренне сказал он. Я вздохнула с облегчением, а Ксеня зарделась от удовольствия. – На первый раз неплохо. Но есть много недочетов, – тут же огорчил лорд. – Во-первых, как вы поняли, это не настоящий емер, а лишь его фантом, хоть и очень качественный. Настоящий вопит в пять раз сильнее. Поэтому реагировать надо быстрее, желательно вообще не давать ему открыть рот. Ветряна, я так понимаю, тебе легче всего бить воздушной волной. Воздух, похоже, твоя стихия. Ксеня, хоть ты и ослушалась приказа, тоже молодец. Из тебя вышел бы отличный воин-защитник, реакции и скорость действия превосходные.
Подруга сдержанно кивнула, но по загоревшимся веснушкам я видела, как ей приятно.
– А для чего нужны воины-защитники?
– Обычно для охраны магов, – улыбнулся лорд. – А так как вы с детства вместе, то слаженность ваших действий может дать прекрасные результаты.