Жрица улыбалась. И почему я раньше не замечала, как ужасна ее улыбка? Улыбка существа, готового на все ради своей цели…
Я перевела взгляд на Рогнеду.
– Неда, что ты делаешь? Ты даже не понимаешь, кому помогаешь!
– С чего ты взяла, что не понимаю? – усмехнулась послушница. – Прекрасно понимаю. Я услышала Зов в шесть лет, в отличие от тебя. И тогда же матушка объяснила мне все. И дала амулет, защищающий от Зова. После сегодняшней ночи я стану сильнейшим магом в Подлунном мире. После матушки, разумеется.
Я устало покачала головой.
– Ты всего лишь кукла, Рогнеда, фантом… Орудие в ее руках.
Селения усмехнулась и кивнула послушнице:
– Иди, Неда. Присмотри за людишками, чтобы нам никто не помешал. Иди.
Я смотрела на жрицу в отчаянии.
– Отпусти! – хрипло сказала я. – Отпусти их. Зачем они тебе? Пентаграмма почти замкнута.
– Да, почти, – Селения спокойно посмотрела на красную луну, потом снова на меня. – Осталась самая малость.
Я знала, о чем она. Но все же спросила:
– Какая?
– Твоя смерть, конечно, – ласково улыбнулась жрица. – Добровольная смерть хранителя Аргарда разрывает временнумю цепь. Ты убьешь себя, маленькая глупая девочка, убьешь, и тогда твои друзья, – Селения пнула в живот Данилу, он сдавленно застонал, – останутся живы. И возможно, даже будут о тебе скорбеть.
Ксеня с трудом подняла голову. В уголках ее губ запеклась кровь, взгляд мутный.
– Не делай этого, Ветряна, прошу, не надо…
Селения весело рассмеялась.
– Конечно, она это сделает, – сказала она.
Да, конечно, я это сделаю.
Кровь детей текла все медленнее, достигая внутреннего пятиугольника, словно раздумывала. Но все же текла. Селения проводила это движение жадным взглядом. Ноздри ее трепетали, она облизывала губы, как голодный вампир.
Тянуть время… надо тянуть время…
– Зачем тебе это? – спросила я.
– Разве ты еще не поняла? – удивилась жрица.
Я мотнула головой.
– Безмозглая человеческая девчонка, – с ненавистью сказала она. – Конечно, разве ты можешь понять? Можешь понять, как потерять все? Все, что было моей жизнью: могущество, Силу, власть, любимого мужчину, моего демона… Как остаться одной в опустошающих Черных Песках! Они вытянули из меня все до капли, иссушили, от меня ничего не осталось! Только пустая, бесполезная оболочка, обреченная жить! И знания, древние знания лунной жрицы.
– Но ты осталась жива на долгие, долгие годы!
– Жива? Жива?!! Кому нужна такая жизнь? Стать человеком, обычным, никчемным человеком! Что за ужасное наказание! Влачить жизнь в этих холодных, дремучих землях среди убогих людишек с их жалкой верой и бесполезными судьбами. Видеть, как они рождаются и умирают, как сменяются ваши правители, наблюдать течение пустых жизней и влачить такую же! Когда я выбралась из Черных Земель, я не могла поверить, что Плетущая нити Судьбы столь жестоко наказала меня, ведь я была уверена, что выйду с другой стороны! И каков же был мой ужас, когда я поняла, что, сделав петлю, вновь очутилась в этих отвратительных землях, но уже почти без Силы, на грани смерти! Последнее, что я смогла, – это переместить свой дух из умирающего тела в другую оболочку, в юную дочь глупого человечишки, что подобрал меня и выходил. Я разорвала ему горло, как только окрепла достаточно, чтобы впиться в него зубами. Но я стала человеком, мне пришлось смириться. О, я научилась ждать! Подстраиваться, угождать, смиряться, не имея возможности перейти Черту или войти в портал, не в силах вернуться в свой мир! А самое страшное – не надеясь увидеть того, кто так нужен… Что ты можешь понимать, нелепое создание природы! Да ради того, чтобы вернуть его и вернуться… – она запнулась, – я с радостью вырезала бы все Северное Королевство, всех этих тупых животных, которых вы считаете разумными людьми и которые на деле ничем не отличаются от скота! На ваше счастье, все мне не нужны.