Потом мы с наслаждением мылись в теплой воде, пахнущей горными травами, и сушили волосы у каменной чаши.
Через пару часов в дверь всунулась вихрастая голова Данилы.
– Девчонки, сколько можно копаться! Вот вы улитки! Пошлите уже, там все собрались! А кушать не дают, пока вы не придете!
– А тебе бы только жрать! – тут же взвилась Ксеня.
Данила демонстративно от нее отвернулся и не ответил.
Я торопливо доплела косы и стянула их веревочками.
– Уже идем, Данила! Показывай дорогу!
Парень пошел впереди, улыбаясь мне и все так же подчеркнуто не глядя на Ксеню.
В большом зале за длинным деревянным столом уже собрались полтора десятка гномов. Лорд Даррелл и Арххаррион тоже были здесь, в разных концах стола, и неторопливо тянули эль из больших блестящих кубков.
Вообще, мне показалось, что свободный народ не равнодушен к блестящим предметам. Даже здесь, в приграничной башне, их было в изобилии: посуда, подсвечники, щиты над камином, многочисленное оружие… В нашей комнате мы обнаружили на стенах блестящие пластины, расположенные на разной высоте, и долго думали над их назначением, но так и не догадались. Может, они сделаны для украшения жилища? Как бы там ни было, смотреться в эти пластинки было интересно, хоть и не очень удобно. Они были маленькие и размещены в хаотичном порядке.
Здесь, в общем зале, такие пластинки покрывали все стены, и когда зажгли свечи, огонь отразился разом со всех и стало светло и радостно. А я поняла назначение этих блестяшек.
Дагамар по-хозяйски усадил нас рядом с собой, стукнул кулаком по столу. Все гномы радостно повторили этот жест, отчего тяжелый стол подпрыгнул как живой, но устоял. И тут же в зал потянулись гномы, держа в руках широкие блюда с едой. Комнату заполонили упоительные запахи горячего мяса и трав, и рот мгновенно наполнился слюной.
– А почему у них такие странные бороды? – тихо спросила я у Дагамара, кивнув на парнишку, расставлявшего кушанья. – Словно обрубленные?
– Бороду рубят в наказание за провинность, – ответил он, важно поглаживая свою, длинную и ухоженную, – и это позор для детей гор! Безбородые не имеют права носить оружие и должны выполнять все поручения своего груна, пока борода не отрастет. Тогда провинность считается отработанной!
Я замолчала, обдумывая столь странный способ наказания, а Дагамар снова стукнул кулаком по столу. Теперь подпрыгнули все блюда и даже выплеснулся эль из кубков. Но гномов это, похоже, не смущало. Никто из них даже бровью не повел. Арххаррион тоже продолжал безмятежно о чем-то разговаривать с седобородым воином, сидящим рядом с ним, зато вот лорд Даррелл отскочил, чем заслужил насмешливые улыбки свободного народа.