– А что значит «пройти Волчьей тропой»? Джаред… Вы говорили, что хотите пройти со мной вместе Волчьей тропой! Это зачем?
Святая Матерь! Да они смутились! Мужчины отвели глаза, чуть улыбаясь, а дымчатый Джаред смущенно посмотрел на Вожака, растеряв всю свою уверенность. Лорд Даррелл хмыкнул и сказал со злой насмешкой:
– Это значит, Ветряна, что волк жаждет… делать с тобой волчат. Ну, по-людски можно сказать, готов жениться. По обычаям леса, естественно.
Я удивленно глянула в серые глаза волка. Вот уж странно. Хотя, наверное, стая на все готова, чтобы сохранить так нужную им слышащую. Джаред успокоился, посмотрел прямо.
– Я буду заботиться о тебе, – тихо произнес он, – всю свою жизнь. Если ты позволишь.
Надо же, его слова прозвучали искренне.
Я задумчиво скользнула взглядом по белым стволам. А что? Здесь неплохо… И Джаред весьма красив… Но ответила прежде, чем холодное бешенство Арххарриона спалило меня изнутри.
– Простите, я не могу остаться.
По стае прошел разочарованный вздох.
– У меня есть дела, которые я должна сделать, и дом, который меня ждет. Я должна вернуться.
Грант смотрел недовольно, его волосы чуть вздыбились, спина прогнулась. Но он быстро взял себя в руки.
– Не принимайте решение сейчас, – вкрадчиво сказал он. – Мы приглашаем вас… и ваших друзей побыть у нас гостями. Отдохните, осмотритесь…
– Мы торопимся, – перебил его Арххаррион и добавил холодно: – И надеюсь, стае хватит ума не задерживать нас силой?
Я испуганно замерла. Стая ощутимо подобралась, насторожилась. За белыми стволами мелькнули серые тени… Святые старцы! Да их тут не меньше сотни! Или даже больше? На что они готовы пойти, чтобы оставить меня в этом лесу?
Я отчаянно сделала шаг вперед.
– Я не могу остаться! – почти выкрикнула. – Не могу, потому что мое сердце несвободно! Я люблю… другого.
Не знаю, почему я решила, что для волков это важно. Может, из-за тех подслушанных слов, когда я делала вид, что еще не очнулась. В моем мире такая глупость, как любовь, никого бы не остановила, но, похоже, у волков другие законы. Потому что они остановились. Вожак заглянул мне в глаза, постоял. И отступил.
– Наше приглашение остается в силе, – глухо проговорил он. – Если вы передумаете… когда-нибудь. Тропа пропустит вас, и мы откроем перехлестье.
Он коротко кивнул и, отвернувшись, ушел за деревья. Стая сомкнулась за ним.
Я же опустилась на теплый камень. И самое скверное, что мне отчаянно было жаль их, и этот лес, и остывающий Источник. Но и помочь им я не могла.
* * *
Над лесом поднималось солнце.
Друзья ходили вокруг меня, а я все сидела, раздумывая.