«Присмотренным местом» оказалось делающее изгиб дефиле промеж двумя холмами, посреди которых проходила северная дорога на Филиппополис. Это как раз на полпути между первым и вторым оборонительным эшелоном сводной группы. Передовые части преследующей жандармов вражеской бронеходной бригады наши заговорщики мимо себя пропустили, а вот вытянувшийся в двойную нитку и совершенно беспечный арьергард стал для них прекрасной тренировочной мишенью. Около семидесяти лёгких тонкобронных бронеходов разных типов и восемнадцать САУ… Ну разве это не здорово?
В общем, когда пришло время, «кусты» буквально в трёхстах метрах от дороги зашевелились и упали, и показавшийся на их месте зарытый в землю по самый ствол башни александрийский бронеход аккуратно произвёл свои первые четыре выстрела — по голове и по хвосту колонны. И то сказать, снаряды следовало по возможности экономить — их в распоряжении экипажа было всего-то чуть побольше сотни штук.
Тем временем на борту почти зависшего над полем боя в режиме «невидимости» тяжёлого имперского разведчика шёл разговор.
— Да ты, Иван, только посмотри! Куда там нашему Колобанову — этот мелкий александрийский танчик вчетверо его рекорд по результативности перекрыл! Съёмка боя есть?
— Есть, как не быть. Только ты, Айдар, преувеличиваешь. Тут подбита всего едва ли треть танков, самоходок и бронетранспортёров. Остальные же «броняшки» просто-напросто брошены своими экипажами. Арабы — они, знаешь, такие суровые воины…
— Так это же ещё круче! Трофеи, однако ж.
— Кстати, ты уже определился — которые из них будут «наши»? Александрийцы — или тюрки с арабами?
— А что, это обязательно — определяться? С какой стати?
— Ну, так ты вроде у нас — татарин. Народ ваш — мусульманский. Как здешние тюрки с арабами. А в Земляндской Российской Империи большинство населения — православные. Как здешние александрийцы.
— Ну, я-то сам, положим, как раз атеист — и казанский татарин. А среди казанских татар есть, между прочим, и православные тоже. Но вообще-то татар много разновидностей — казанские, астраханские, даже крымские… А вот арабов я что-то не люблю. Не воины нынешние арабы, нет, — что здесь, что у нас там… Так — хвастуны одни… И ислам у них какой-то… не такой, как у нас. Тупых фанатиков среди них что-то слишком многовато.
— Значит, выбираем Александрию?
— Обломятся. Сам знаешь, как они к тутошним русским относятся.
— Тебе что — обидно, что александрийцы здешнюю «Русскую Империю» империей и ровней себе не признали? Так где-то ведь они и правы. В этой «империи» — менее пятидесяти миллионов населения. И она объединяет менее половины здешних русских. Новгородская Республика и Галицкое Королевство её власть не признают.