Отложив книгу на стоявший рядом столик на изящных плетёных ножках, расплывшийся во вполне с виду искренней улыбке Джек поднялся и шагнул мне навстречу, протягивая руку.
— Рад снова видеть вас, Фил! Что-нибудь выпьете?
— Если только кофе, чтобы взбодриться.
— О"кей! Энн, солнце, ты где?
На веранде появилась статная темноволосая женщина с гордой осанкой императрицы.
— Знакомьтесь, мистер Бёрд, моя супруга, Энн, — представил женщину Уорнер. — Не только жена, но и актриса. Милая, не могла бы ты сделать нам по чашечке кофе, он у тебя получается изумительным.
— Конечно, милый, — холодно улыбнулась красотка, исчезая в дверях.
В ожидании бодрящего напитка мне было предложено точно такое же кресло-качалка, а Миллер пошёл звонить эксперту мистеру Квинси. Пока же чемоданчик со старинным артефактом я поставил рядом в ногах.
— Вы, наверное, хотите узнать, как продвигаются дела со съемками фильмов по вашим историям? — прищурившись сквозь клуб дыма, как бы между прочим поинтересовался Уорнер.
— Пожалуй, — кивнул я.
— Всё на мази, хотя в случае с кинокартиной "Красотка" мой старший братишка Гарри встал на дыбы. Стал кричать, что не даст ни цента на эту, как он выразился, пошлятину. Хорошо ещё, что Альберт встал на мою сторону, вдвоём нам удалось уломать Гарри. А остальные два фильма — про боксёра и гладиатора — были приняты в производство единогласно. Это соответствует духу компании "Уорнер", которая проповедует в своих картинах динамизм. Кстати, я сегодня планирую заехать на Сансет, там у нас выстроены потрясающие декорации Колизея, будут сниматься сцены гладиаторских боёв. Можете составить компанию.
— Не откажусь, может быть, что-то даже подскажу.
Мистер Квинси подтвердил подлинность жертвенного кинжала, и вновь я получил деньги наличными, как того просил Лейбовиц. Не знаю, почему он не доверял чекам, как по мне, так таскаться с этими пачками денег не очень комфортно. В итоге мы договорились, что до вечера деньги полежат у Уорнера в домашнем сейфе.
— Может быть, придумали новый сюжет? — как бы между прочим спросил Джек Леонард.
Как-то неожиданно… Можно резво окунуться в воспоминания будущего, там сюжетов хоть отбавляй, даже не требующих применения навороченных спецэффектов. А может, самому что-нибудь сочинить? Это было бы неплохо… И тут я весьма кстати вспомнил наши посидели с Джо на его кухне, когда он однажды рассказал историю вождя соседнего племени, рассказанную в свою очередь ему его отцом. Почему бы не попробовать перенести этот сюжет на киноэкран.
— Есть у меня один сюжет, мистер Уорнер, — улыбнулся я сидевшему напротив собеседнику. — Он основан на реальных событиях, о которых я услышал в Нью-Йорке от знакомого индейца. В моей интерпретации дело происходит примерно в 1870-е годы в штате Аризона, где на всех наводит ужас банда Хромого Хью. Прозвище своё Хью Уиллчерстон получил, естественно, за свою хромоту. А хромать он начал после того, как однажды, удирая верхом от погони, схлопотал пулю от шерифа одного городка. Впоследствии Хью отомстил шерифу, подкараулив его со своей бандой и превратив беднягу в решето.