— Итак, леди и джентльмены, — объявил со сцены Фрэнк, — сейчас мы узнаем, кто стал обладателем премии нашей киноакадемии в номинации "Лучший фильм года".
Меня, честно сказать, в этот момент больше волновал другой момент, и когда Капра объявил победителем свой же фильм и выдал безымянную статуэтку боссу студии "Коламбия" Гэрри Кону, я особых эмоций не испытывал.
А вот когда дошло дело до лучшей женской роли, я вытащил из-под сорочки нательный крестик, с которым не расставался со времён Ухтпечлага, и незаметно его поцеловал, шепча про себя молитву. Кинул косой взгляд на сидевшую в моём же ряду, но ближе к проходу Кэрол. Та опустила ресницы, и её губы так же беззвучно шевелились.
— А теперь, — сделал паузу Капра, — а теперь я возьму на себя смелость объявить имя той, которой достанется премия за лучшую женскую роль. Напомню, что претенденток пятеро. Это Бетт Дэвис (фильм "Иезавель"), Кэрол Ломбард ("Красотка"), Норма Ширер ("Мария-Антуанетта), Уэнди Хиллер ("Пигмалион") и Маргарет Саллаван ("Три товарища"). Каждая из претенденток достойна звания лучшей, но членам киноакадемии пришлось выбрать одну. И премию получает…
Он раскрыл конверт и медленно, с достоинством извлёк из него белый прямоугольный листочек. В зале повисла прямо-таки могильная тишина. Я почувствовал во рту солоноватый привкус — не заметил, как прикусил до крови нижнюю губу. В глазах от напряжения потемнело.
— Итак, премию получает… Кэрол Ломбард!
И тут словно моментально у меня из ушей вытащили беруши. В моё сознание отовсюду проникли шум и грохот аплодисментов, крики и даже чей-то пронзительный свист. Кэрол, словно бы не веря своим ушам, с широко распахнутыми глазами встала и, кое-как удерживая равновесие на шпильках, поднялась на сцену. Получив от Капры позолоченную статуэтку и поцелуй в щёку, она обратила свой сияющий взор к публике.
— Спасибо киноакадемии за высокую оценку моей работы. Я до последнего момента не верила, что получу этого парня, но иногда чудеса случаются. А может быть, и не чудеса. Мы постарались сделать хорошее кино и, похоже, у нас это получилось. Это заслуга всей нашей съёмочной группы и продюсеров картины. Ребята, я вас люблю, этот приз ваш! — она подняла статуэтку и под бурные овации радостно помахала нам свободной рукой.
И, уже готовясь покидать сцену, чуть слышно добавила:
— И спасибо Богу за то, что он сохранил сегодня одну человеческую жизнь.