Наше командование снарядило двух кавалеристов и послало в Большую Орловку и Большую Мартыновку с донесением, чтобы стоявшие там партизаны тоже отступили на станцию Куберле. Этим отрядам угрожало окружение. Но партизаны не стали отходить и заявили: «Мы никуда не пойдем, будем драться за свои деревни».
Связь с отрядами Большой Орловки и Большой Мартыновки была потеряна.
И вот спустя более месяца, вдруг на рассвете красной разведкой были задержаны два кавалериста. Они заявили, что прибыли из объединенного отряда Больше-Мартыновского, которым командует Ковалев. Задержанные просили отправить их срочно в штаб Буденного. В штабе их принял сам Семен Михайлович. Они вручили Буденному пакет от Ковалева.
Буденный взял пакет, вскрыл его. Это было донесение. Семен Михайлович пригласил кавалеристов сесть и рассказать все подробно, как и что у них происходит. Связные рассказали, что отряд больше месяца находится в окружении. На днях к ним прибыл Больше-Орловский отряд, которым командовал Ковалев. Теперь отряды объединились.
— Патронов в отряде очень мало. Пришлось изготовлять их собственными силами.
— Как же так? — удивился Буденный.
— А вот так! — отвечали связные. — Нашелся у нас умелец. На все руки мастер. Из пленных. Австриец. Еще с германской войны остался в слободе. «Я, говорит, до германской на патронном заводе работал. Знаю, как патроны изготовлять, научился. Порох есть, — значит, и патроны будут».
— Ну и как, — спросил Буденный, — что же ваш мастер придумал?
— А вот что придумал. Говорит: давайте пули соберем, что белые вокруг нас понастреляли. Эти пули в наши пустые гильзы вмонтируем. Так и патроны будут. Вот что придумал. Поступили по его совету. Стали пули собирать, даже ребятишек к этому делу пристроили. Сотен восемь патронов изготовили, а может быть, и больше, точно не знаем. Но все же патронов мало. Просто беда. Стрелять нечем.
— А белогвардейцы? — спросил Буденный.
— Белогвардейцы круглые сутки ведут обстрел из орудий. Есть убитые и раненые. Правда, больше из населения.
— А как с хлебом? — спросил Буденный.
— Мобилизовали все взрослое население на уборку урожая. Да трудно. Ведь поле убирают во время боя. Конники идут в бой, а за ними на подводах крестьяне. Кавалеристы вытесняют беляков, освобождают поле от врагов. Пока бой идет за пределами поля, крестьяне убирают хлеб. Не даем белякам обратно в хлеб заходить. Вот так и уборка идет. А потом белогвардейцы нас вытесняют. Так каждый день бои идут. Пока хлеб не соберем. А ночью конной молотилкой молотим. Вот и кормимся.
— Да, положение не из легких, — сказал Буденный, — но ничего, мы вам, конечно, поможем. Из окружения вызволим. Об этом как раз Ковалев просит.