— Гриша, это ты?
Оба бросились обнимать друг друга.
По цепи пронеслось: «Мартыновку занимают наши!»
Мартыновка стала свободной. Противник снял блокаду без боя.
Так буденновцы вошли в Мартыновку. Они прошли более сорока пяти километров с боями при сильном дожде, устали и преследовать вражескую кавалерию больше не могли. Это сделал Мартыновский кавалерийский дивизион под командованием Кондрата Степановича Гончарова. Дивизион с ходу пошел в атаку, врезался в ряды вражеской кавалерии. В этом бою белогвардейцы понесли большие потери в живой силе и технике. Дивизион Гончарова полностью разгромил два полка противника.
Ковалев и его заместитель Сытников организовали встречу буденновской кавалерии. Встреча произошла на окраине Мартыновки, на мосту, который лежит на реке Сал.
Семен Михайлович подъехал к Ковалеву. Они остановили своих коней, обнялись, как родные братья, крепко расцеловались, на глазах у них показались слезы. Жители Мартыновки вышли на улицу.
Кавалеристы Буденного подошли к церковной площади. Здесь собрались партизаны и местные жители, около пяти тысяч человек. Ковалев открыл митинг. На митинге выступил Семен Михайлович. Он сказал:
— Ваш отряд был отрезан и окружен белогвардейцами. Но им не удалось вас уничтожить. Ваши командиры просили нас помочь: мы это сделали.
Потом выступил Ковалев. Он поблагодарил буденновцев за освобождение.
Жители стали приглашать буденновцев к себе. Те отказывались, но их буквально хватали за руки и тащили к столу.
Весь вечер буденновцы отдыхали, приводили снаряжение в порядок.
На следующее утро партизаны и их семьи собрались на площадь, чтобы вместе с буденновцами оставить слободу. Другого выбора у них не было. Белые могли снова вернуться.
Полк буденновцев и партизанский отряд Большой Мартыновки выступил в село Ильинское. Там их встречали командиры Шевкопляс и Никифоров. Семен Михайлович доложил Никифорову, что операция выполнена в срок.
На особом совещании, на котором присутствовали Шевкопляс, Думенко, Никифоров, Ковалев и Сытников, выступил с предложением Буденный. Он сказал, что необходимо свести всю кавалерию в одну бригаду, а пехоту — в дивизию. Все единогласно решили создать кавалерийскую бригаду. Командиром бригады был избран Думенко. Заместителем избрали Семена Михайловича Буденного. Командирами полков: первым — Мирошниченко и вторым — Гончарова. Начальником пехотной дивизии был избран Шевкопляс, его заместителем — Никифоров.
Белогвардейцы удирали в панике на станцию Ляпичево.
Буденный приказал немедленно окружить станцию, ворваться в гущу противника и разгромить его.