— Ты кто? — спросил он.
— Разведчик Федор Рябушенко.
— Да неужели? Кто же тебя так? — спросил командир заставы.
— Беляки, — ответил Рябушенко.
— Да ведите его скорей в штаб полка, — приказал командир заставы, — да осторожней!
Двое бойцов взяли Рябушенко под руки.
В штабе Рябушенко рассказал командиру полка и комиссару, что с ним приключилось. Срочно вызвали врача и санитарку.
Командир полка сообщил в штаб армии о подвиге Рябушенко.
Утром в полк приехали Буденный и Ворошилов. Их встретили командир полка и комиссар.
— Ну где же ваш герой? — улыбаясь, спросил Ворошилов. — Подумать только, застрелить полковника и самому спастись. Молодец! Где вы его скрываете?
— Да он ранен, товарищ Ворошилов. Мы его в санитарную часть отправили. К счастью, сравнительно легко отделался.
— Ну что же, пойдемте к нему. Познакомимся. Я его лично знаю, — сказал Буденный. — Это Федор Рябушенко с хутора Соленый. Он настоящий разведчик.
Буденный и Ворошилов тепло поздоровались с Федором. Они усадили его за стол, сели рядом с ним и заставили повторить свой рассказ.
Когда Рябушенко кончил, Ворошилов сказал:
— Молодец! Так и надо воевать. Это настоящий подвиг. Мы решили представить вас к награде.
Рябушенко был награжден орденом Красного Знамени. Вручал ему орден Семен Михайлович. Рябушенко, принимая награду, сказал: «Буду драться с белогвардейцами до полной победы».
Через два дня буденновцы вошли на хутор Веселый.
Учительница навестила Рябушенко. Она кинулась его обнимать.
— Дорогой мой, вот молодец-то, жив и здоров! А я-то, грешная, думала, пропала твоя головушка. Да, видно, не помирать тебе еще. Теперь до ста лет доживешь. Вот молодец-то!
Старушка заплакала. А Федор стоял молча, не зная, что сказать. На глазах у него появились слезы. Он подошел к учительнице, обнял ее и сказал:
— Дорогая моя вторая мама, вы спасли мою жизнь. Мне оставалось жить одну минуту. Без вашей помощи меня беляки бы расстреляли.
Он поцеловал ее. Учительница заплакала.
Рябушенко воскликнул:
— Вы теперь вечно будете в моем сердце как родная мать.
Буденный улыбнулся.
— Вот поправится Федор, мы с ним к вам, товарищ учительница, в гости заглянем. Чай-то надо допить.
— Конечно, конечно! — захлопотала учительница. — Не дали казаки чаю выпить. Мерзавцы! За что повесить хотели? Против народа идут. И у меня белые мужа убили.
Вечером буденновцы собрались у школы. Семен Михайлович поднял руку. Наступила тишина. Замолчала гармоника, затихли голоса. Буденный попросил учительницу выйти на крыльцо.
— Товарищи, перед вами простая женщина, учительница, — сказал Семен Михайлович. — Она не побоялась казаков и спасла жизнь красному бойцу. Она наша родная солдатская мать. Родина никогда не забудет своих матерей!