— Приказано прекратить огонь, вы же по своим бьете!
Цупкин знаком руки позвал связного и скомандовал:
— Руки вверх! Сдавай оружие!
Связной понял, что он оказался в плену, поднял руки и заплакал. Он положил винтовку и патроны к ногам Цупкина.
Петр Иванович приказал продолжать огонь. Минут через пятнадцать показались два всадника из белого лагеря. Один из них был артиллерийский офицер — наблюдатель за полем боя.
Цупкин и двое бойцов выехали им навстречу. Офицер, думая, что перед ним свои солдаты, закричал:
— Мерзавцы! Что вы делаете, по своим стреляете!
Офицера тут же уничтожили, а солдата взяли в плен.
Огонь батареи заставил белогвардейцев отступить. Увидев это, Цупкин скомандовал артиллеристам взять орудия на передки и двигаться наперерез белогвардейцам. Батарейцы снова повели огонь. Белогвардейцы бросились в разные стороны. А батарея продолжала уничтожать бегущих беляков.
Так находчивость и отвага помогли бесстрашному командиру использовать в бою вражескую батарею.
Артиллеристам белых, как видно, понравился красный командир Петр Иванович Цупкин. Они обратились к нему с просьбой зачислить их в Красную Армию.
Цупкин доложил об этом командиру и комиссару полка. С их согласия артиллеристы были приняты в Красную Армию.
Про Петра Ивановича Цупкина ходило множество легенд. Но за каждой стоял подлинный случай. Вот одна такая легенда.
Цупкин всегда старался быть в гуще боя, в самом его центре.
Он не боялся смерти, был храбрым, находил выход из самых сложных ситуаций.
Белый полковник пытался с группой солдат пробраться к красной переправе. Увидя это, Цупкин и Пивнев направили своих лошадей за полковником. Буденновцы догнали полковника и предложили ему сдаться без боя. Но полковник стал отстреливаться. Когда у него кончились патроны, он выхватил клинок, повернул коня назад и пустился в атаку на красных кавалеристов. Но Цупкин опередил его, он убил полковника выстрелом из нагана.
В полевой сумке его было найдено удостоверение личности на имя Бесергенева и около десяти тысяч рублей царских денег. Эскадрон Цупкина был всегда на самых ответственных участках боя, он умело выбирал правильный удар по противнику.
Петр Иванович Цупкин прокомандовал эскадроном более года. И его эскадрон не знал поражений.
За боевые заслуги Цупкин дважды был награжден орденом Красного Знамени.
В 1923 году в боях с бандой князя Джентимирова на Кавказе Цупкин был тяжело ранен в правую ногу выше колена, и после долгого лечения в госпитале был демобилизован. Он умер в 1960 году.
…Спят люди. Прекрасные люди. Вчера они пели: