— Зачем они мне? Денису отдай, раз его добро.
Прасолов посмотрел на Буденного широко открытыми, испуганными глазами и опустил голову.
Почувствовав что-то неладное, Буденный с тревогой спросил:
— А где же Денис? Почему мне на глаза не показывается?
Федор, заикаясь, сказал:
— Я думал, вы знаете… Пропал Денис — угробили его беляки.
— Денис погиб? Да что ты, Федор, мелешь? Где? Когда?
— Да я-то там не был. Кожух с весны у меня. «На, говорит, Федя, возьми вместе с патронами. Кожух-то у меня не простой, батя носил», — тихо, сквозь слезы говорил Прасолов. — Слыхал, наших выручать ездил с эскадроном да напоролся на кадетов. Побили многих, а Дениса в живот ударило. Пока трясли его на бричке, он кровью изошел…
— Где же его похоронили?
— До похорон ли было, Семен Михайлович, когда беляки на хвосте сидели…
Худой, оборванный Федор, сняв с головы порыжевшую кубанку, все так же потупившись, стоял у вещей Дениса.
А от Дениса всего и осталось, что старый, в нескольких местах протертый отцовский полушубок да изношенные, с заплатами валенки.
…А тут и Буденного ранило картечью в правую руку и ногу. В горячке боя он быстро забыл о ране. Но вечером на ночлеге она дала себя знать. С большим трудом снял Семен Михайлович сапог.
Под рукой не было ни бинта, ни йода, нога кровоточила. Рука же распухла. Тут вошел один из бойцов. Он встревожился.
— Молчи, — сказал Буденный, — никто не должен знать, что я ранен.
Боец понимающе кивнул головой и сделал Буденному перевязку.
— Теперь, Семен Михайлович, поспите.
Но Буденный не мог заснуть. Ляжет на левый бок — нога ноет. На правый бок лечь мешает раненая рука. На спине тоже не улежать было.
Он сел за стол, на стол положил подушку, на подушку — больную руку и так промаялся.
Утром он вышел к бойцам.
Люди росли. После назначения Григория Маслака командиром эскадрона казак-перебежчик Яков Стрепухов стал командиром взвода, затем Маслак стал командовать полком, Стрепухов принял эскадрон.
Прославился отважный боец Гриша Пивнев.
Не проходило ни одного боя, ни одной стычки, в которой бы Гриша не участвовал, не зарубив белогвардейского офицера.
Пивнев стал их истребителем.
Во время боя он незаметно, сбоку приближался к намеченной цели, одиночный, бродящий по полю боя всадник, одетый на казачий манер. Когда белогвардеец спохватывался, было поздно…
Однажды белые стремительно удирали. Офицер заставлял своих солдат отстреливаться.
Его и наметил Пивнев. Подскочил к офицеру близко, выстрелил, рука офицера повисла как плеть. Офицер пустил коня вскачь, пытаясь уйти от преследователя. Но вторым выстрелом Пивнев убил коня.