), премьер-министр Великобритании, председатель Китайской Народной Республики, президент России… Русский сидел напротив президента США, по левою руку от Шаана, и, чуть склонив голову набок, слушал выступающего. Его взгляд был совершенно не похож на тот, какой Ранбир привык видеть на многочисленных встречах на высшем уровне. Президент России смотрел на американца не как на своего противника и конкурента, а как на единомышленника и товарища. Вся атмосфера встречи была изначально дружеской по-настоящему и в корне отличалась от всех протокольных и других встреч на высшем уровне. Здесь все были явно на одной стороне, все были единомышленниками, все были открыты друг для друга. «Где был театр? Там или здесь?», — мелькнуло в голове у Ранбира. В это момент Шаан чуть повернулся влево и обратился к президенту России: «Сколько подготовлено людей?». «Двенадцать тысяч», — коротко ответил он.
Затем русский еще несколько минут рассказывал о самой подготовке, о их морально-нравственном настрое, их отборе… Шаан и все в зале понимающе одобрительно кивали головами. Было видно, что речь идет об известных и давно обсуждаемых вопросах. Все понимали, почему они должны переносить жажду и голод, почему должны спокойно плавать в ледяной воде, переносить высокие температуры. Всем было понятно, для чего подготовка проводиться под видом народных праздников и традиций. И, конечно, всем было понятно, куда их готовят! Всем и всё было понятно, кроме Ранбира! В это момент русский закончил свою речь и Ранбиру показалась, что красный значок русского чуть мигнул… «Показалось…», — подумал он, пытаясь сообразить, зачем русские в свои морозы купаются в ледяной проруби и бьют себя ветками деревьев при огромной жаре в банях.
Такой же значок, как и у всех присутствующих, Ранбир получил в день принятия его страны в Совет. «Это Вам для посещения самых важных совещаний», — единственное, что он услышал в качестве пояснений тогда. И вот сегодня, по каналу правительственной экстренной связи, ему напомнили его надеть. Обыкновенный значок, немного тяжелее, чем казался на первый взгляд, но именно к нему был прикован взгляд охраны аэропорта, куда приземлился его самолет. Ранбир вспоминал, как пилот, как только они набрали высоту, давя дрожь в голосе, доложил, что самолет внезапно самостоятельно поменял маршрут, а экипажу неизвестный диспетчер рекомендовал не паниковать и довериться автопилоту. В тот же момент с Ранбиром связался его китайский коллега Гуанмин и сказал, что это мера безопасности предстоящего совещания и беспокоиться не стоит. В тот же момент все навигационные системы отключились, и только по положению солнца Ранбир понял, что летят они на север, в сторону Тибета. Уже по привычке Ранбир залпом выпил два стакана воды, и с мелькнувшей в голове, ставшей уже тоже привычкой, мыслью, что нужно спросить у врача, почему он так много пьет при каждом удобно случае, устремил свой взор в иллюминатор и заснул…