— Вечер скоро, надо выбирать место для посадки, — предупредил пилот.
— Никита, веди к Солёному источнику, там сядем. Заодно поговорим с вождём — надо объединить наши усилия. Тогда вполне может получиться.
— Тогда разворачивайся, — кивнул Никита.
Вскоре дирижабль завис над лесом в районе Солёного источника. Площадки для посадки здесь не было, а темнота надвигалась. Пришлось пилоту выбирать площадку самому и поодаль от источника. Но они успели сесть и привязать к деревьям причальные концы.
Арс решил ночевать у дирижабля. В темноте люди племени могли принять их за обезьян, и тогда без трагических последствий не обошлось бы..
Однако столкновения едва удалось избежать.
Утром воины проснулись от воинственных криков. Все схватились за оружие.
На опушке небольшой поляны, где с трудом уместился дирижабль, виднелись люди племени ануну. Они размахивали бронзовыми мечами и потрясали копьями. Неужели они приняли их за врагов?
Арс выбрался из кабины и на глазах у всех демонстративно убрал меч в ножны.
— Мы пришли к вам с миром. И вчера успели убить множество ваших врагов — обезьян, занявших ваши прежние жилища.
— Кто ты такой? — выступил вперёд один из ануну.
— Я Арс, воин с далёкого острова.
— Что тебе здесь надо? Это наши земли!
— Нам не нужна ваша земля! Я хочу говорить с вашим жрецом.
Наступила тишина, воины ануну совещались. Потом один из них кивнул Арсу:
— Хорошо, ждите!
Через полчаса из леса вышел Ануну. Никита сразу узнал жреца — тот совсем не изменился.
— Что ты хочешь, чужеземец? — крикнул жрец.
— Племя азуру, с которыми вы вели обмен товаров на камни, теперь живёт на нашей земле. Случилась страшная катастрофа, после землетрясения их селение затопило, и они ушли к нам. Теперь мы сами прибыли за камнями, мы имеем товар для обмена.
— Я подойду ближе.
Арс тоже прошел вперёд.
Они встретились на середине, между лесом и дирижаблем. Однако дистанция была мала, и почти весь разговор был слышен обеим сторонам.
— Как тебя звать, чужеземец?
— Арс. А как твоё имя, я знаю.
Жрец самодовольно улыбнулся:
— Мы переживаем тяжёлые времена, Арс. Камней для обмена мало, потому что нас изгнали из своих жилищ, и многие люди моего племени погибли в схватках с обезьянами.
— Мы знаем, и вчера убили многих обезьян. Их телами усеяна вся площадка на горе. И мы бы помогли вам. Вам нужно вернуться в ваши прежние жилища, а нам нужны камни.
— Вас всего несколько человек, что вы можете?
— Твои воины могут сходить и убедиться сами, что я не лгу. Теперь обезьяны прячутся в пещерах, и надо их изгнать оттуда огнём.
— Ну, если так…