Никита, подбежавший первым, выхватил нож и с двух ударов отсёк часть тела питона, ещё остававшуюся на земле. Кольца, обвившие тело пилота, он не трогал, боясь зацепить его отравленным ножом.
Подоспевший Арс ударил питона ножом ниже головы. Стальная хватка питона ослабела, кольца разжались и упали на землю.
Пилота трясло от пережитого ужаса.
— Я его не увидел в кустах, — едва выговорил он.
— Под ноги смотреть надо, в следующий раз тебя просто слопают, — назидательно проговорил Арс. — Ладно, нет худа без добра. У нас есть мясо, и его можно съесть сырым.
— Я бы не стал этого делать, — предостерёг Арса Никита.
— Почему? У питона вкусное мясо, — возразил Арс.
— Я ударил его отравленным ножом. Думаю, яд уже в его теле везде.
— А, чтоб тебя! Не мог подождать минутку! — стал ругаться Арс. — Первая добыча, и ту надо бросить!
— По-твоему, я должен был спокойно смотреть, как питон душит и ломает кости нашему товарищу? Ты думай, что говоришь!
Они наелись ягод, обобрав кустарник. В животе появилась некоторая сытость, но Никита знал, насколько она была обманчивой. Вроде желудок полон, а сил от ягод не прибавилось.
Арс с сожалением поглядел на изрубленного питона, и они пошли дальше.
К вечеру добрались до вулкана, который вырос на глазах у Никиты. Дальше пошли знакомые места. Никита помнил, как долог путь пешком до бывшего селения азуру, потом — переход до синезубых, а самое тяжкое испытание — это путь через степь и пустыню. И ни еды, ни воды взять будет негде.
Ночевали в голой степи. Устали за переход сильно, но сразу уснуть не давал голод.
Утром Никита и Арс проснулись первыми, а пилот встал с трудом — давали о себе знать травмы, полученные при падении дирижабля. Да ещё питон едва не переломал ему ноги — они были в огромных кровоподтёках.
Благодаря запасу воды путники хотя бы напились, но вот голод ягоды не утолили.
Глава 8 «Водяной человек»
Они двинулись дальше. Пилот шёл медленно и вначале прихрамывал, но потом разошёлся. Однако темп он всё равно сбивал, и Никита не представлял себе, как он сможет пересечь пустыню. Это и для здорового человека нагрузка чрезвычайная, но и о том, чтобы бросить пилота, речи не могло быть. Втроём они рухнули на дирижабле, втроём и вернуться должны, даже если пилота придётся тащить на себе. Еды бы только добыть.
Пилот приотстал немного, и Никита остановился, поджидая его. Остановился и Арс. Но пилот не торопился их догнать, он стоял, подняв голову к небу.
— Звук слышу.
Никита завертел головой.
— Не вижу ничего.
— Звук моторов. Где-то дирижабль летит.
Тут они уже все втроём стали оглядывать горизонт.