— Вижу! — закричал пилот осипшим голосом. — Вон он! — и показал рукой.
Дирижабль был далеко и летел низко, потому его сразу и не приметили.
— Костёр бы сейчас, знак какой-нибудь подать!
Арс принялся подпрыгивать, размахивать руками и кричать.
— Не трать силы! — остановил его пилот. — Они тебя всё равно не слышат. Лишь бы не отвернули.
Дирижабль шёл почти на них.
Через некоторое время их заметили, пилот повернул дирижабль в их сторону и начал снижаться.
— Заметили, слава богу! — заорал Арс.
Дирижабль завис над ними, и из окна появилась голова.
— Заберите нас! — опять закричал Арс.
Видимо, их узнали, потому что дирижабль сел, и дверца кабины распахнулась.
В первую очередь они подсадили пилота, потом Арс подтолкнул Никиту и запрыгнул сам. Долго удерживаться у земли дирижабль не мог, иначе его следовало привязывать. Только за что привязывать в голой степи?
— Как вы здесь оказались? — спросил воин в кабине дирижабля.
— Долгая история. Наш корабль атаковали драконы, распороли оболочку. Удалось сесть, теперь вот идём пешком, — объяснил Арс. — У вас пожевать чего-нибудь не найдётся?
— Мясо, лепёшки, фрукты.
— Давай всё! Два дня крошки во рту не было.
Троица уничтожила все съестные припасы, которые были в дирижабле. Когда утолили голод, пилот спросил:
— А вы куда, собственно, направляетесь? Нам бы домой…
Воин в ответ засмеялся:
— Сначала я выполню поручение, а потом можно и домой. Но если вы торопитесь, идите пешком.
— Ну уж нет! Лучше лететь, чем на своих двоих.
Дирижабль отвернул в сторону.
Эту местность Никита не знал. Он некоторое время сидел у окна, потом улёгся на пол в задней части кабины, где уже спал пилот, и сам уснул.
Сколько они так спали, непонятно. Звук моторов то усиливался, то стихал, и когда они проснулись, солнце уже клонилось к закату.
— Сильны вы спать! — улыбнулся воин. — Ещё час — и успеем сесть до темноты.
Никогда ещё Никита не желал так сильно оказаться в своей постели. Вроде и дом не родной — а вот поди ж ты…
Они успешно посадили дирижабль и по причине позднего времени отправились по своим домам, договорившись встретиться утром у Гавта. Он давал добро на испытания — ему и докладывать.
Утром Никита вскочил рано, умылся, привёл в порядок одежду и плотно поел. Какое счастье пользоваться простыми благами цивилизации — едой, водой, иметь крышу над головой. Что всё это значит, понимаешь только тогда, когда теряешь.
Гавт выслушал доклад Арса и потом лишь уточнял у пилота и Никиты. Посидел немного в раздумьях.
— Испытания прошли успешно, это радует. Но дирижабль потерян, а их осталось всего девять. Потеря серьёзная. Надо объясняться с Советом, с Карой.